Historiens största gåtor

För historiker omgärdas medeltiden fortfarande av mystikens slöjor. Å ena sidan berättar källorna om maktlystna kungar och korrupta påvar som härskar i en tid då svält, sjukdomar och tankeförbud hör till vardagen. Å andra sidan börjar nobla idea l blomstra. Nya, heliga riddar ordnar, grundade på en blind tro på Guds ord, blir de svagas beskyddare. Starkast av dem alla står tempelriddarna, som älskas av folket och vars högsta principer är tron och äran.Men långsamt glider riddarna – enligt samtida rykten – över till den mörka sidan. Dessa Guds tjänare sluter oheliga allianser med muslimska furstar, förrättar djävulsritualer och blir korrum perade av sin egen enorma rikedom. Och så en dag beslutar ordens farligaste fiende att slå till. Följderna blir fatala. Detta är berättelsen om tempelriddarnas okända liv i fästningarna, deras undergång och jakten på deras omåttliga skatter. -

De senaste 50 åren har det skett stora genombrott i kartläggningen och utforskningen av Skandinavien under vikingatiden. Arkeologer och historiker har analyserat allt från gamla stolphål och eldstäder till tusen år gamla vindruvskärnor i sitt sökande efter sanningen om vikingarnas värld. Det är ett mödosamt arbete som måste utföras med största noggrannhet, eftersom vikingarna inte nedtecknade dåtidens händelser.Vill vi läsa om vikingar är vi hänvisade till munkarnas överdrivna skräckskildringar och sagornas hjältekväden. Men beväpnade med tålamod och modern teknik identifierar forskarna långsamt pusslets okända bitar. Forskarna har nått långt, men även om vi i dag vet mer om vikingarnas liv än tidigare, finns det fortfarande obesvarade frågor. Bilden av livet i Skandinavien under vikingatiden är fortfarande oklar, och frågorna är många. -

Andra världskriget är utan tvekan historiens mest omskrivna händelse. Det finns tiotusentals böcker, hundratusentals artiklar och ett överflöd av filmer som skildrar krigets fasor, de militära strategierna och inte minst hjältarna som utmärkte sig i detta historiens mest fruktansvärda krig. Men trots det enorma intresset för detta krig saknar historikerna ändå svar på många frågor. Allteftersom åren går uppstår myter som frodas sida vid sida med fakta. Dog Hitler verkligen i bunkern under Berlin, eller flydde han till Sydamerika? Är guldet och konstverken som nazisterna stal från förintelsens offer fortfarande undangömda i dolda gruvgångar i Östeuropa? Och vad fick tyskarna att anamma nazism, judehat och stormaktsdrömmar? I denna bok försöker vi hitta svaren. -

Bibelns budskap är visserligen främst avsett för de troende, men historikerna har med stor energi fördjupat sig i Gamla och Nya testamentet för att använda skrifterna som källa när de kartlägger tiden då världens första civilisationer uppstod. Bibelns berättelser må vara omöjliga att bekräfta ur ett historiskt perspektiv, men myterna kan ha rötter i verkliga händelser. Därför söker geologer sanningen om syndafloden och Noas ark, meteorologer och biologer försöker återskapa Egyptens tio plågor och bibelforskare letar spår efter katastrofer som kan ha utplånat städerna Sodom och Gomorra.Boken om Bibelns gåtor innehåller spekulativ läsning men ger ändå anledning till eftertanke. För kanske ligger vetenskap och tro inte så långt från varandra som man skulle kunna förvänta sig.-

I över 200 år har Egyptens urgamla monument lockat till sig forskare och nyfikna turister från hela världen. Allt från små barnmumier till gigantiska pyramider har undersökts i försöken att kartlägga en av världens äldsta civilisationer, först med skärslevar, penslar och arkeologisk grundlighet, sedan med avancerade skannrar och DNA-analyser. Trots de omfattande undersökningarna har ingen ännu hittat de slutgiltiga svaren på alla de gåtor som riket längs Nilen lämnade efter sig när det kollapsade för nästan 2000 år sedan.Därför gräver forskarna fortfarande efter svar på de stora frågorna: Hur uppstod det egyptiska riket? Vem byggde pyramiderna? Blev Kleopatra mördad? I den här boken fördjupar vi oss i vetenskapens senaste rön om Egyptens storhetstid. Forskarnas förklaringar tar bland annat avstamp i klimatförändringar, häftiga monsunregn och en komplicerad religion där gudarna hade inflytande över det mesta.-

I alla tider har människor sökt efter sanningen – eller försökt dölja den. Redan för 11 500 år sedan karvade någon i västra Sibirien in märkliga symboler i ett stycke lärkträ. Tecknen tolkas av forskare som historiens första hemliga kod. Vi kan förmodligen aldrig förstå tecknens innebörd och läsa budskapet från civilisationens gryning, men arkeologerna vill inte ge upp.Vi människor har en djupt rotad önskan att lösa gåtor och avslöja sanningen. Samma behov får spioner att riskera livet för en inblick i fiendens hemligheter och har i över 100 år drivit forskare att försöka dechiffrera det oläsbara Voynich-manuskriptet från medeltiden. Och jakten på dolda sanningar har fått amatörer och forskare att ifrågasätta ett så vedertaget faktum som att Shakespeare skrev sina egna verk. Detta är historien om gåtfulla spioner, hemliga koder och mystiska texter som fått oss att gräva lite djupare.-

Spåren efter ohyggliga fältslag, vansinniga härskare och bestialiska avrättningar, glömda sedan länge, kommer i dag upp till ytan vid utgrävningar världen över. Det som forntiden inte kan berätta för oss i skriftliga källor, får vi i stället veta genom alla de uppseendeväckande fynd som arkeologerna gör vid forntidens brännpunkter. Pilspetsar, smycken och krukskärvor har sedan århundraden ökat våra kunskaper om forntiden, men en slöja av mystik har alltid dolt detaljerna om dåtidens civilisationer.Så är det inte längre. Nu gräver arkeologerna, bildligt talat, lite djupare med hjälp av banbrytande teknik. Moderna vetenskapliga metoder har redan kastat nytt ljus över de välbevarade liken i Nordeuropas mossmarker. Nästa steg är att förstå varför forntida civilisationer gick mot en oförklarlig kollaps – från enorma Medelhavsriken till de första kulturerna i Asien. Till och med myten om Atlantis och Homeros episka diktverk om Troja utökas med nya kapitel som ger oss en klarare bild av forntiden.-

Sedan urminnes tider har människan lämnat spår efter sig. Krukskärvor, pilspetsar och ruiner vittnar om kulturernas utveckling, och samtida skrifter berättar historien. I dag kan forskare ta ett DNA-prov från ett flera hundra år gammalt hårstrå och kartlägga folkvandringar med hjälp av strontium analyser. Med andra ord är det nästan omöjligt att försvinna ur historien utan att lämna spår efter sig.Därför är det desto märkligare att ingen har kunnat förklara varför romarnas 9:e legion plötsligt försvann utan att lämna några spår i marken och utan noteringar i romarnas annaler. Det kan också vara förvånande att engelsmännens första koloni i Nordamerika tycks ha försvunnit. Ingen vet vart kolonisterna tog vägen, och deras ägodelar har aldrig hittats. I "Spårlöst försvunna" går vi på jakt efter dem som försvann spårlöst. Från Afrikas inre till farvattnen i Bermudatriangeln. Från Atlantens djup till Mount Everests topp.-

I dag drar de flesta av oss på smilbanden åt tidigare generationers tro på häxor och troll. Vi tycker att vi är upplysta människor som har lämnat skrock och vidskepelse bakom oss. Men sanningen är inte så enkel. Där tron på häxor och troll en gång i tiden härskade, har konspirationsteorierna i många fall tagit över. Undersökningar har bland annat visat att ungefär hälften av den amerikanska befolkningen tror på minst en konspirationsteori. De flesta av konspirationsteorierna kan avfärdas som rent nonsens. Men som en vetenskapshistoriker säger i ett av kapitlen: dessa galna teorier gör att vi fokuserar mindre på verkliga konspirationer.I denna bok granskar vi konspirationsteorier med kritiska ögon och presenterar fakta och motargument som ofta glöms bort när folk tror sig se en sammansvärjning.-

Bibeln är full av namn på sedan länge glömda folk och berättelser om blodiga slag, katastrofer och hjältedåd. Men är berättelsen rena fantasier, eller bygger dramerna på verkliga händelser? Och hur är det med kung Arthur? Är han Englands första kung, eller en sagofigur, som skulle ena örikets stridande kungadömen under en krona? Moderna forskare lutar åt den sistnämnda förklaringen - men myten om Artur är seglivad. Och varför byggde de gamla egyptierna pyramider och balsamerade sin döda enligt ritualer som bevarade de döda kropparna i årtusenden? Vi har inte alla svaren, men historiker och arkeologer får allt bättre verktyg för att nysta upp historiens många mysterier. Här har vi samlat 50 av de mest spännande gåtor som fortfarande väcker förundran och debatt.-

För moderna rättsmedicinare och historiker har en rad av historiens största brott visat sig omöjliga att klara upp – det enda som återstår är kvalificerade gissningar, och mysterierna förblir olösta. Bland de mest frustrerande mordgåtorna finns historierna om den amerikanske Zodiacmördaren och Jack Uppskäraren som härjade i London i slutet av 1800- talet.I båda fallen njöt gärningsmannen av att skicka hånfulla brev till polisen, så det går faktiskt att både göra grafologiska analyser och utvinna DNA som kan undersökas med dagens moderna teknik. Ändå har man inte kunnat fastställa mördarens identitet. De här två historierna kan du läsa om i boken "Olösta kriminalfall", där vi söker efter sanningen om allt från historiens mest berömda rymning till kejsar Napoleons död, som kan ha varit ett giftmord.-

Sedan forntiden har vackra byggnader, storslagna konstruktioner och enorma monument fascinerat oss och fångat vår uppmärksamhet. Redan de gamla grekerna skrev reseguider om världens underverk som alla måste se. Av underverken på grekernas tid är det bara Cheopspyramiden som finns kvar i dag, men nya imponerande monument har tillkommit.Forskarna vallfärdar till Påskön för att studera de mystiska moai-statyerna, och arkeologerna söker i marken vid Stonehenge med både spadar och radarvågor. Sakta men säkert lägger de ett pussel som förbättrar vår kunskap om historiens otroliga monument och människorna bakom dem.I boken "Gåtfulla byggnadsverk" beger vi oss till några av historiens mest fascinerande platser: Från inkariket till Mingdynastin, från praktfulla städer i öknen till astronomiska monument som i dag ligger ensamma och övergivna på vindpinade slätter.-

I början av 2019 väcktes många amatörhistorikers barndomsdrömmar till liv när ett forskarlag gick ut med världens största skattkarta. Forskarna hade gjort en lista över alla fartyg från det spanska imperiet som förliste mellan 1492 och 1898. Och eftersom många av skeppen säkerligen var fullastade med guld och silver från de amerikanska kolonierna, kan de som lyckas bärga något av dessa vrak se fram emot att bli omåttligt rika.Historien om de spanska silverskeppen talar inte bara till barndomsdrömmarna. Den visar också att det finns historiska mysterier som fortfarande är olösta. För hur långt vetenskapen än har kommit, är vi inte i närheten av att ha avslöjat världens alla hemligheter.-