Die Darwin Chroniken

Auf Londons einzigem Bahngleis immer kurz vor Mitternacht ein funkenschlagender Geisterzug gesichtet—viel zu schnell, viel zu laut, viel zu groß, und überhaupt: Es dürfte ihn gar nicht geben. Während die einen den Fortschritt willkommen heißen, sind andere mehr als skeptisch—und die Mitarbeiter der Bahn selbst haben Angst: Sind sie das nächste Opfer des Spuks? Oder die Quelle? Emilia und Eric Stewart werden von Constable Stanford von Scotland Yard mit weiteren Ermittlungen beauftragt. Die Polizei kann keine Hysterie gebrauchen, und schon gar keine Massenpanik. Und Geister und Spuk—das können die Stewarts ja sowieso besser. Oder? Die Stewarts begehen Baustellen, befragen Bahner und kommen dem Geheimnis des nächtlichen Geisterzugs immer näher. Ist es die verfluchte Technik? Oder gibt es eine zutiefst menschliche Ursache für den höllischen Spuk?

London, 1837: Es erscheint zunächst als ganz normale Geisteraustreibung, der die Stewarts auf dem Anwesen der adeligen Montgomerys nachgehen, als plötzlich alles durcheinandergerät: Das Ritual wird unterbrochen, alle kreischen herum, und bevor sie sich versehen haben, stehen Eric und Emilia woanders. Und zwar ganz woanders, und vermutlich auch wann anders: Sie stehen im Keller einer fast verlassenen Poststation, inmitten einer dystopisch verrauchten Steppe. Fast verlassen, denn zwei Kinder leben hier, allein und ohne Eltern, dafür mit fast allen Wassern gewaschen und auch ziemlich gut bewaffnet, denn in den Nächten greifen Horden von Geistern die Poststation an, um die Menschen auch aus diesem Refugium zu vertreiben. Eric und Emilia—also, die Alten, aus London—müssen sich in dieser neuen Welt mit ihren ganz eigenen Regeln zurechtfinden, um am Ende mit den Kinder zusammen die Kräfte des Bösen auch in dieser Welt zurückzuschlagen. Und dann steht ja auch noch die Rückkehr ins London des Jahres 1837 auf dem Programme.

North Yorkshire, England 1837: Das Ehepaar Stewart zieht es in die Yorkshire Dales, einer ländlichen Gegend, berühmt für zahlreiche Höhlen von teilweise gigantischen Ausmaßen. In einer dieser Höhlen—Gaping Ghyll—geht Seltsames vor sich: Wiederholt sind Menschen nicht wieder an die Erdoberfläche zurückgekehrt, und nur wer das geheime Passwort kennt, erhält Zugang zu dem Rätsel, das so geheim ist, dass nicht einmal Höhlenführer Plate wirklich Bescheid weiß. Eric und Emilia erkunden die Höhle und das darin verborgene Geheimnis: Ein Kult, angeführt von der ebenso charismatischen wie verbohrten Isabell. Sie huldigen einem uralten Wesen, das noch tiefer in den Höhlen geschlummert hat, und das, einmal geweckt, nach menschlichem Fleisch verlangt. Die ohnehin verzwickte Lage verkompliziert sich noch, als die Stewarts erkennen müssen, dass ihre Erzfeindin Alma Finch längst zum Kult zu gehören scheint. Können Emilia und Eric weiteres Blutvergießen verhindern? Oder fordert die Bestie aus der Vorzeit ihren blutigen Tribut?

Spukt es in der Royal Opera? Die Premiere des neu eingeübten Stücks steht kurz davor, aber über den Proben liegt ein Fluch. Der designierte Hauptdarsteller ist bei einem tragischen Unfall ums Leben gekommen und seitdem ist nichts mehr, wie es war: Das gesamte Ensemble hat unheimliche Halluzinationen und niemand kann mehr singen – denkbar ungünstig für eine Operette! Emilia und Eric finden heraus, dass hinter dem Unfall des Tenors Emilio vielleicht mehr steckt als eine unglückliche Verkettung tragischer Ereignisse. Wie sich herausstellt, hat Emilio bereits zu Lebzeiten mit Hilfe von Hypnose gerne Köpfe verwirrt und Herzen gebrochen – geht er dieser liederlichen Marotte auch noch als Geist der Oper nach? Bei einer meisterhaft improvisierten Premiere ohne Gesang provozieren die Stewarts mithilfe von Erics mangelnder Musikalität und Emilias Beschwörungskunst den ruhelosen Geist auf der Bühne – und vor einem vielhundertköpfigen Publikum kommt es zu einem Showdown zwischen Fluch und Geisterjägern.

Eine Mordserie erschüttert das viktorianische London. Scotland Yard tappt im Dunkeln, doch die Geisterjäger Eric und Emilia Stewart wittern Übernatürliches. Ist ein Werwolf für die grausamen Taten verantwortlich? Der skeptische Detective MacNamara stellt sich ihnen in den Weg. Die Spur führt zu einem geheimnisvollen Kult namens "Lunar Covenant", der dunkle Rituale durchführt. Währenddessen wird der junge Charles Darwin in den Fall verwickelt, was seine wissenschaftlichen Überzeugungen erschüttert. Als sich MacNamaras Verlobte Mary plötzlich als Bestie entpuppt, überschlagen sich die Ereignisse. Nun beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit, um den Fluch zu brechen. Können die Stewarts das Geheimnis lüften und Mary retten, bevor es zu spät ist? Und welche finstere Macht steckt hinter dem Lunar Covenant?

London, England, 1837: Im Edel-Etablissement von Madame Ladouce entwickeln gewisse Körperteile ihrer Freier plötzlich ein Eigenleben. Und einen Heißhunger auf Menschenfleisch! Ein Phänomen, das nicht nur das Geschäft gefährdet, sondern auch alle, die dort ein und aus gehen. Emilia und Eric Stewart werden um Hilfe gebeten. Doch selbst das erfahrene Geisterjäger-Paar ist ratlos. Es scheinen nur Männer und ihre besten Stücke betroffen zu sein, die sich in Ghul- ähnliche Kreaturen verwandeln. Zu den ersten Opfern gehören der Bischof sowie der Bürgermeister von London. Könnte es sich um einen gezielten Anschlag auf die mächtigen Männer handeln? Aber wer könnte es auf sie abgesehen haben? Als die erste Frau Symptome entwickelt, deutet alles darauf hin, dass die Stewarts es mit einer hochansteckenden Seuche zu tun haben. Das gesamte Etablissement muss abgeriegelt werden, um eine Ausbreitung in der Stadt zu verhindern. Plötzlich sieht sich das Ehepaar in einer ausweglosen Lage wieder. Gefangen in einem Gebäude, in dem ein hochansteckendes Phänomen die Runde macht und Kreaturen, die immer unberechenbarer werden. Die Zeit drängt, auch weil das Verschwinden der einflussreichen Männer nicht lange unentdeckt bleiben wird.

Slough, England 1837: In einem kleinen Dorf am nordwestlichen Rand von London gehen seltsame Dinge vor sich. Charles Darwin ist hier mit Emma zu Besuch bei Verwandten, denn etwas treibt im Schlaf der Dorfbewohner sein Unwesen. Der hiesige Vikar Andrew und seine Frau Margret sind ebenso ratlos – da müssen Eric und Emilia Stewart zu Rate gezogen werden. Emilia schafft es tatsächlich, in die Träume der Schlafenden zu gelangen – hier wird sie von den Vier Reitern der Apokalypse schon erwartet, die in diesem Traumland nicht nur Angst und Schrecken verbreiten, sondern auch Pferdeküsse und den Tod. Aber Eric und Emilia ahnen, dass es hierbei nicht bleiben wird, denn noch etwas anderes, noch viel Schrecklicheres wartet hier in Slough. Um das Dorf aus den Klauen des übernatürlichen Schlafes zu erretten, müssen die Stewarts das größte Opfer bringen, das ihnen die Geisterjagd bisher abverlangt hat…