Le seigneur pour lequel travaillaient Ole et Kristen était un homme riche et bon. Chaque année, pour la fête de Noël, son épouse et lui accueillaient au château tous les enfants pauvres de leur domaine et leur permettaient de vivre une belle fête avec cadeaux et festin. Comme Ole et Kristen étaient très travailleurs, leurs enfants recevaient plus de présents que les autres, même Hans, que l'on surnommait l'Eclopé, car ses jambes étaient trop faibles pour le porter. Cependant cette année-là, alors que ses frères et sœurs avaient reçu des vêtements bien chauds, Hans n'avait reçu qu'un livre de contes. Ole et Kristen auraient préféré des vêtements chauds pour lui aussi, mais Hans, lui, était très content d'avoir enfin de quoi s'occuper durant les longues heures qu'il passait seul dans son lit. Ole et Kristen travaillaient d'arrache-pied pour entretenir les jardins du château et enviaient fort leur seigneur qui était riche sans avoir à travailler. Un soir, Hans entendit ses parents se plaindre encore une fois à ce sujet et leur proposa alors de leur lire un des contes de son livre reçu à Noël. Ole et Kristen n'y auraient jamais cru, mais la lecture d'un simple conte changea la vie de leur pauvre famille…
