World Bank Latin American and Caribbean Studies (Spanish)

A region known for its volatility, Latin America and the Caribbean (LAC) has suffered severe economic and social setbacks from crises-including the COVID-19 pandemic. These crises have taken their toll on careers, wage growth, and productivity. Employment in Crisis: The Path to Better Jobs in a Post-COVID-19 Latin America provides new evidence on the effects of crises on the region's workers and firms and suggests several policy responses that can bolster long-term and inclusive economic growth. This report has three key findings. First, crises lead to persistent employment losses and accelerate structural changes away from the formal sector. This change occurs more through reductions in the creation of formal jobs than through job destruction. Second, some workers recover from crises, while others are permanently scarred by them. Low-skilled workers can suffer up to a decade of lower earnings caused by crises, while high-skilled workers rebound fast, exacerbating the LAC region's high level of inequality. Formal workers suffer smaller employment and wage losses in localities with higher rates of informality. And the reduced job flows caused by crises decrease welfare, but workers in localities with more job opportunities, whether formal or informal, bounce back better. Third, crises' cleansing effects can increase efficiency and productivity, but these effects are dampened by the LAC region's less competitive market structure. Rather than becoming more agile and productive during economic downturns, protected sectors and firms gain market share and crowd out others, trapping valuable resources. This report proposes a three-pronged mix of policies to improve the LAC region's responses to crises: • Create a more stable macroeconomic environment to smooth the impacts of crises, including automatic stabilizers such as unemployment insurance and short-term compensation programs; • Increase the capacity of social protection and labor programs to respond to crises and coalesce these programs into systems that complement income support with reemployment assistance and reskilling opportunities; and • Tackle structural issues, including the lack of product market competition and the spatial dimension behind poor labor market adjustment-a "good jobs and good firms" agenda.

La COVID-19 comenzó como una emergencia sanitaria, pero está evolucionando rápidamente hacia una crisis del empleo. Todavía existe incertidumbre sobre la gravedad del impacto económico de la pandemia. Sin embargo, el lastre para el empleo en la región podría prolongarse más que la propia pandemia. Más allá del impacto inmediato sobre el nivel de empleo, la crisis está profundizando y acelerando la transformación del empleo, anticipando el futuro. Efecto viral: COVID-19 y la transformación acelerada del empleo en América Latina y el Caribe se enfoca en las tendencias subyacentes que han estado cambiando significativamente el mercado laboral en la región: la desindustrialización prematura, la servicificación de la economía y los cambios en las habilidades requeridas en los empleos a medida que avanza la automatización. Las conclusiones de este informe tienen varias implicancias importantes para la política económica. Algunas de estas implicancias están relacionadas con los desafíos de productividad a los que ya se enfrentaba América Latina y el Caribe después del final de la Década Dorada en 2013. Otras implicancias políticas podrían comenzar a ganar relevancia por la crisis de COVID-19. A medida que los sectores se ven afectados de diferentes maneras y el trabajo a distancia se vuelve más común, los Gobiernos deben responder con medidas que apoyen una transformación fluida de los puestos de trabajo, que sean socialmente aceptables y que contribuyan al crecimiento de la productividad, incluida la inversion en el capital humano de la fuerza de trabajo. La transformación acelerada de los puestos de trabajo exige un nuevo planteamiento de la normativa laboral y las políticas de protección social. Los países de América Latina y el Caribe desarrollaron una arquitectura institucional orientada a los trabajadores asalariados del sector formal, que rápidamente se está volviendo anticuada. El informe, por ende, refiere a una agenda política que se ocupe de la regulación flexible de las formas emergentes de trabajo de manera que incentive el empleo y apoye la formalización, ampliando así la cobertura de la protección social a segmentos más amplios de la población.