Literatura Universal

La Ilíada-o, es lo mismo, el poema de Ilión (Troya)-es considerada el pilar de la épica grecolatina y, por ende, de la literatura occidental. Narra un episodio de la guerra que durante diez años sostuvieron las tropas expedicionarias de los aqueos procedentes de diversos puntos de Grecia, contra la ciudad de Troya de la que el poeta se fija en unos días cruciales del décimo año de lucha. Tanto la Ilíada como la Odisea fueron consideradas por los griegos de la época clásica y por las generaciones posteriores como las composiciones más importantes en la literatura de la Antigua Grecia. La Ilíada se centra en la cólera de Aquiles y los acontecimientos ocurridos durante 51 días en el décimo y último año de la guerra de Troya.

Edición exclusiva de la famosa obra de Zane Grey, nacido en Zanesville (Ohio), 1875. La ciudad había sido fundada a finales del siglo XVIII por un antepasado suyo, el coronel Ebenezer Zane. Allí oyó contar las hazañas de los pioneros irlandeses y se despertó en él un apasionado interés por lo referente a la colonización de Norteamérica. En plena Guerra de Secesión (1862), el presidente Lincoln aprobaba el proyecto de un ferrocarril que uniese el Atlántico con el Pacífico. Dos grandes compañías, con subvenciones del gobierno de Washington y sin entrar en territorio sudista, llevarían a cabo la colosal empresa. La Central Pacific partiría de San Francisco (California) y la Union Pacific lo haría desde Omaha (Nebraska). En California abundaban los inmigrantes orientales, y un gran número de chinos fueron contratados por su fama de mano de obra sufrida. Había que salvar el obstáculo de Sierra Nevada y cruzar las áridas altiplanicies, hasta llegar al Gran Lago Salado. La Union Pacific -que, aparte de las dificultades topográficas, tenía que hacer frente a los ataques de las tribus indias- empleó a los duros irlandeses. Unos y otros -irlandeses por el Este y chinos por el Oeste- hicieron posible, en muchos casos a costa de perder la vida, el tendido del ferrocarril transcontinental. En el capítulo XXXV, Zane Grey ofrece una breve crónica periodística acerca del trascendental acontecimiento de aquel día de 1869 en que llegaron hasta Promontory Point trenes especiales del Este y del Oeste. El gobernador de California y presidente de la sección occidental de la línea férrea, recibió al vicepresidente de los Estados Unidos y a los directores de Union Pacific. Los mormones de Utah acudieron en nutrido grupo, así como oficiales y soldados de uniforme. Los trabajadores irlandeses y afroamericanos del Este se mezclaban con los chinos y mexicanos del Oeste. Para fijar el raíl que establecería la unión, Nevada había enviado un roblón de plata y una traviesa de laurel; Arizona había regalado otro formado por una aleación de hierro, plata y oro; y el roblón que se colocaría al final, de oro macizo, era obsequio de California. Cuando remachasen ese último roblón, la tan esperada noticia, recibida en toda América gracias al telégrafo, encontraría eco en el tañido de la campana de la Libertad (Filadelfia) y en los cien cañonazos que se dispararían en Omaha, San Francisco y Nueva York. La conquista del Oeste la llevaron a cabo hombres de toda índole y condición. En aquellas oleadas humanas afloraban todos los sentimientos y pasiones, desde las más sublimes virtudes hasta los vicios más bajos. Una multitud en la que se mezclaban magnánimos exploradores con traficantes mezquinos; honrados y laboriosos colonos con vagos y desaprensivos forajidos; ciudadanos pacíficos con violentos pistoleros; el minero ingenuo con el zorruno tahúr; las pocas doncellas con las muchas prostitutas y los rudos cowboys con los huidizos cuatreros.

Incluyendo un extraordinario estudio de Bécquer a cargo de Julián Marías (Real Academia Española) y Manuel Carrión (Biblioteca Nacional), reunimos las Rimas, con su Introducción sinfónica, que constituyen una obra universalmente reconocida como «la más honda y fina poesía del siglo xix, en tono menor» donde predomina como tema el amor y la muerte, así como sus Cartas donde demuestra ser un prosista a la altura de los mejores de su siglo, de superior inspiración e imaginación y un maestro absoluto en el terreno de la prosa lírica. En sus descripciones se ve el profundo amor del poeta por la naturaleza y el paisaje. Escribió además las Cartas desde mi celda en el monasterio de Veruela, adonde fue a reponerse de su tuberculosis o tisis, enfermedad entonces mortal; sus cartas desbordan vitalidad y encanto. Bécquer es el poeta que inaugura la lírica moderna española.

En el año 1187, el sultán Saladino destruyó al ejército del rey de Jerusalén, Guido de Lusignan, apoderándose de la ciudad santa y de todo el reino latino. Con este motivo se organizó la tercera cruzada, gracias a la coalición de tres potencias europeas: la francesa, la inglesa y la alemana. Los reyes de Francia y de Inglaterra se dirigieron a Jerusalén por mar, en tanto que el emperador de Alemania lo hacía por tierra. Federico Barbarroja, sin embargo, se ahogó accidentalmente al atravesar el río Selef, con lo cual el ejército germano se disolvió en su mayoría. Mientras tanto, el rey de Francia, Felipe Augusto, y Ricardo Corazón de León, rey de Inglaterra, conseguían llegar a Tierra Santa y concentrar todos sus esfuerzos alrededor de San Juan de Acre, a pesar de la enorme presión ejercida por Saladino que había reunido consigo a todas las fuerzas musulmanas vecinas. No obstante, a raíz de la rivalidad entre el rey francés y el monarca inglés, así como por el pronto regreso de Felipe Augusto a su patria, San Juan de Acre sucumbió finalmente en el año 1191. Al año siguiente se firmó una paz de compromiso que dejaba al sultán Saladino el interior de Siria y de Palestina, incluida Jerusalén, mientras que los cruzados se quedaban con toda la costa. En este marco histórico sitúa Walter Scott la trama de su novela El talismán. A través del romance amoroso entre dos jóvenes (el conde de Huntingdon y Edith Plantagenet) nos familiarizamos no solamente con los personajes principales de la tercera cruzada (Ricardo Corazón de León y Saladino, presentado con las mismas virtudes de lealtad y humanismo), sino también con la mentalidad, el espíritu y las costumbres de los cruzados cristianos y de los musulmanes.

Harry Stone, también conocido como Harry el Valet, era detective. Solía cambiar de nombre al registrarse en los hoteles, hasta que la policía de Rodhesia lo relacionó con el robo al Banco Nacional de Johanesburgo. Eran otros tiempos, y las autoridades coloniales hacían la vista gorda con los defectos de sus funcionarios. Harry no tuvo dificultad en escapar en el tren nocturno con destino a Ciudad del Cabo. Su objetivo era visitar a otro personaje de su calaña, un genio llamado Lew Daney. En Londres la policía sigue las huellas de un atracador de bancos que va dejando regueros de sangre a su paso y que despierta sospechas en su novia, hasta el punto de que amenaza con delatarle a la policía. Se suceden homicidios, persecuciones, acechos, disparos, suplantaciones, pesquisas y demás situaciones que harán las delicias de los entusiastas del género.

En El jardín de humo, la tragedia, siempre rodeada de simpática comicidad y sátira, envuelve en humo de opio una discusión matrimonial entre el esposo, médico, y la esposa, novelista famosa, que concluye en crimen. Se considera de los mejores relatos que sobre la drogadicción se han escrito. En El cinco de espadas, la interesante disquisición filosófica de Chesterton a propósito del duelo y la esgrima, con un asesinato de por medio debido a una intriga de negocios, se resuelve en una historia de amor, no exenta igualmente de comicidad.

Selección de las más célebres obras cortas de Mark Twain, 16 en total. La presente edición recoge narraciones como El robo del elefante blanco, sobre el traslado de India a Inglaterra de un regalo del rey de Siam a la reina Victoria (un elefante blanco sagrado) o el primer cuento de Twain, La famosa rana saltadora del condado de Calavera, sobre un apostador que con un batracio reta a los criadores del condado. También se incluyen en este volumen: El billete de un millón de libras, La gran revolución de Pitcairn, Una curiosa experiencia, Canibalismo en los trenes, Jugando a agente de turismo o Los amores de Alonso Fitz Clarence... entre otras. Suponen un ejemplo de la inventiva y el humor del genial escritor norteamericano.

En El libro de las tierras vírgenes, Rudyard Kipling dota a los animales de palabra y hace que sean ellos los maestros de Mowgli en el modo de comportarse en la vida y en las actitudes que debe tomar frente al mundo. Así van surgiendo figuras que se ganan la devoción del lector hasta el punto de no poder separarlas de la persona de Mowgli, nuestro protagonista. El oso Baloo, la pantera negra Bagheera, la serpiente Kaa y el elefante Hathi, se convierten poco a poco en entrañables amigos en los que se ven representadas diversas cualidades y que servirán de guía del muchacho-lobo en sus peligrosos peregrinajes e incursiones por la selva. Ningún animal deja de tener su bondad, dentro del más límpido y genuino estilo franciscano. Únicamente Shere Khan, el ávido tigre que ya ha probado sangre humana, constituye el símbolo de la maldad. La fiera salvaje que tantas calamidades había perpetrado en los poblados indios continúa siendo en la ficción el prototipo inevitable del odio incontenible y de las intenciones perversas. Las historias de Mowgli no carecen de propósitos didácticos y morales, aunque el encanto poético y literario llegue a superar con mucho esta intrínseca finalidad. La simplicidad y el amor a la naturaleza, bellamente cantados y practicados por Francisco de Asís, penetran honda y suavemente toda la obra, creando un clima de bondad humana y de sincera comprensión con respecto a todos aquellos que se debaten bajo el dolor y el sufrimiento.

El padre Brown es un personaje de ficción protagonista de unas cincuenta historias cortas. Para crear este personaje Chesterton se inspiró en su amígo el padre John O'Connor (1870-1952), cura párroco de Bradford, Yorkshire, quien estuvo relacionado con la conversión al catolicismo de Chesterton en 1922. De esta vinculación dejó constancia el propio O'Connor en su libro de 1937 Father Brown on Chesterton. El padre Brown es un cura católico de apariencia ingenua cuya agudeza psicológica lo convierte en un formidable detective. De aspecto rechoncho, lo envían de provincias a trabajar en Londres, va acompañado de un enorme paraguas y suele resolver los crímenes más enigmáticos, atroces e inexplicables gracias a su conocimiento de la naturaleza humana antes que por el razonamiento lógico. Los relatos incluidos son: La penitencia de Marne, El rápido, La ráfaga del libro, La punta del alfiler y El problema insoluble.

Enmarcada en género detectivesco, policíaco o propio del gangsterismo americano, la trama gira en torno a una valiosísima piedra preciosa, llamada Sol Esplendoroso, sobre la cual recayó en tiempos antiguos una terrible maldición: todas las personas que la poseyeran serían objeto de alguna desgracia y caerían bajo el azote de tremendos maleficios. Únicamente el protagonista será capaz de escapar a este influjo maléfico, llevando a cabo al final una acción generosa que librará a los demás hombres de los males que procura el fantástico diamante. La intriga y el suspense son elementos que, como en todo buen relato criminal, sazonan el argumento de Percival C.Wren, aunque el interés se dirige la mayoría de las veces a las increibles peripecias humanas que provocan vivos sentimientos en los personajes.

Obra de suspense, crimen y misterio de Agatha Christie, en la que por primera vez presenta a su famoso personaje Miss Marple. El cuerpo sin vida del coronel retirado Lucius Protheroe aparece en el despacho del vicario de Sant Mary Mead, un pequeño pueblo de la campiña inglesa. La esposa del coronel y su joven amante confiesan el asesinato. Pero, su vecina, Miss Marple, una anciana de aguda intuición, descarta su culpabilidad. El neurótico ayudante del vicario, la hija adolescente del coronel, el médico del pueblo, un exconvicto encarcelado por el coronel y la curiosa viuda de un explorador forman la larga lista de sospechosos a los que Miss Marple investigará para dar con el asesino.

Alcott obtuvo un sorpresivo y abrumador éxito con la aparición de Mujercitas (Little Women: or Meg, Jo, Beth and Amy) (1868), relato en parte autobiográfico inspirado en su niñez junto a sus hermanas en Massachusetts. Esta obra fue escrita por encargo de su editor, que quería un libro orientado a mujeres jóvenes. Narra las peripecias de las cuatro mujercitas: Meg, Jo, Beth y Amy, no son otras en realidad que las cuatro hermanas Alcott y cómo se organizan para superar diversas dificultades en la norteamérica del siglo XIX. Hay en ella valores que hoy más que nunca han cobrado una inusitada vigencia. Nos referimos ante todo a la defensa de los derechos fundamentales de la mujer.

Los Ocho entremeses se editan en 1615 y son sin duda lo más interesante del Cervantes dramaturgo. Son pequeñas obras de arte que están a la altura de lo mejor de sus comedias. Recordemos que los entremeses son obras de un solo acto, con carácter humorístico y tema popular, que se representaban en los entreactos de obras más largas. Los personajes suelen responder al tipo del tramposo, el vividor, la casada infiel o los criados maliciosos, con un estilo de realismo costumbrista que recrea el lenguaje popular, agudizándolo mediante la ironía. Además, los diálogos de los personajes están llenos de viveza. Los temas, enfocados desde una perspectiva caricaturesca, son muy variados: tema amoroso y matrimonial (El juez de los divorcios, El rufián viudo, El viejo celoso y La cueva de Salamanca), tema social urbano (El vizcaíno fingido y La guarda cuidadosa), tema rural (El retablo de las maravillas y La elección de los alcaldes de Daganzo).

La novela más loca, divertida y humana de todos los tiempos narra las aventuras de Alonso Quijano, un hidalgo de mediana edad que, tras leer demasiados libros de caballería, pierde la razón y decide convertirse en el caballero andante Don Quijote de la Mancha. Junto a su escudero Sancho Panza, emprende salidas en busca de aventuras, confundiéndolas con la realidad (como molinos de viento que cree que son gigantes) y buscando siempre defender los ideales de caballería en un mundo que ya no los comprende. La obra es una parodia de los libros de caballerías de la época y explora temas como la locura, la realidad superada por la imaginación y la crítica social de la España de la época. La presente edición incluye, -al final de cada parte para no entorpecer la lectura-, las mejores notas de los grandes cervantistas como Clemencín, Rodríguez Marín, Schevill, Mendizábal, Martín de Riquer o Luis Andrés Murillo.

Harpagón es el hombre más rico y temido del barrio. Vive obsesionado por no gastar ni una moneda. Cada gesto, cada emoción, cada relación queda sometida al cálculo y al ahorro. Cuando decide casar a su hija y a su hijo sin importar sus sentimientos -y además cortejar él mismo a una joven de la que está enamorado su propio hijo- la familia estalla en una comedia de enredos tan cruel y cómica como hilarante. Molière convierte la avaricia en un espejo que nos hace reír… porque nos reconocemos. Una sátira eterna sobre el poder del dinero, el miedo a perderlo y la fragilidad de las pasiones humanas.

Mark Twain crea una bella ficción en la que, por un exacto y casual parecido físico, un futuro rey conoce amargamente la situación desdichada de su pueblo, mientras que el hijo de una familia pobre y miserable vive la angustiosa estrechez del protocolo real. El marco histórico es el reino de Inglaterra del siglo XVI, y la figura del príncipe corresponde en la realidad a Eduardo VI. Hijo de Enrique VIII y de Juana Seymour, Eduardo VI reinó por un breve período, desde 1547 a 1553, año en que murió en Greenwich cuando solo contaba dieciséis años de edad. Había subido al trono siendo todavía un niño y le tocó uno de los momentos más dramáticos de la crisis económica y política del reino de Inglaterra y de Irlanda. Los conflictos religiosos derivados de la ruptura del rey con la Iglesia y de la penetración del protestantismo habían causado profundas e irreparables heridas a la nación. La propiedad rústica se había trastornado, produciéndose un desequilibrio social y financiero que debía alcanzar proporciones trágicas. Por otra parte, las rivalidades internas que se disputaban el poder, ante la natural inexperiencia de un niño de pocos años, incrementaron el desastre en que se sumiría la nación. El protector Somerset, tío de Eduardo VI, y el duque de Northumberland, el temible Dudley, no hicieron otra cosa que empeorar la complicada situación con sus luchas privadas que obedecían a sus secretas ambiciones. Principalmente, la miseria de las clases populares había llegado a un límite insostenible. Por esto, el reinado de Eduardo VI terminaría en medio de una indescriptible tensión dramática. Este es el fundamento auténtico de un cuadro social repleto de desigualdades e injusticias que Mark Twain sabe describir acertadamente y que sirve de base para el desarrollo de uno de sus argumentos más emotivos y electrizantes.

El protagonista de la novela, Werther, es un joven de carácter sensible y pasional que se enamora locamente de Charlotte, una mujer que se halla comprometida a otro hombre. Werther es un hombre apuesto que suscita el interés de muchas otras mujeres, pero él está enamorado de Charlotte, quien no lo ama, y a pesar del intenso dolor que le causa el amor no correspondido, Werther desarrolla una amistad íntima con ella e incluso posteriormente, con Albert, el marido de la misma, hasta que se produce un fatal desenlace. Todo ello lo va narrando detalladamente a través de correspondencia con su amigo Wilhelm (Guillermo). Esta novela, que llevó a la fama a Goethe y tuvo gran influencia para el Romanticismo, es semiautobiográfica, basada en el amor de un joven Goethe hacia Charlotte Buff. El mismo Napoleón Bonaparte dijo de ella que era uno de los trabajos más importantes de Europa.

Los piratas y los corsarios se enfrentan entre ellos para conseguir el oro proveniente de las colonias españolas de América. El Corsario Negro es una novela de aventuras del escritor italiano Emilio Salgari y la primera obra del ciclo Piratas del Caribe. La acción se desarrolla en el mar Caribe durante el siglo XVII, en los años posteriores a 1686, época de esplendor de la piratería. Emilio de Roccanera, señor de Ventimiglia, más conocido como el Corsario Negro, ha jurado una terrible venganza por la muerte de sus hermanos (el Corsario Rojo y el Corsario Verde) a manos del gobernador de Maracaibo, el flamenco Van Guld. Y en su cruzada personal, el destino pone en su camino los ojos grises de una mujer de innegable belleza que será su perdición...

En la rica Venecia, el general moro Otelo se enamora y se casa con una noble veneciana llamada Desdémona. El Dux les envía a Chipre para defender la ciudad frente al ataque turco. Ahí Otelo es manipulado y engañado por su alférez Yago para que crea que su esposa tiene una aventura con su lugarteniente, Casio. Los celos y la ira consumen a Otelo, lo que desemboca en una serie de trágicos acontecimientos que culminan con el asesinato de Desdémona y su propio suicidio.

Narra los hechos históricos de la impresionante batalla de Roncesvalles transformándolos en leyenda o mito. Épica basada en el líder militar Roldán al servicio del ejército franco del emperador Carlomagno en su guerra contra los infieles sarracenos. Por una traición y engaño, Carlomagno se verá obligado a luchar y liberar Zaragoza de los moros y su increíble ejército, así como hacer justicia y vengar la muerte de los doce Pares de Francia. Una historia de honor, sacrificio y combate legendario que sigue estremeciendo más de mil años después.

El joven y millonario Jimmy Blake no tiene otra ocupación en la vida que divertirse. Vive en su magnífica mansión con su primo Gerald, un prestigioso científico sin dinero. Un día Gerald le invita a una cena en el número 10 de Downing Street, a la que asistirán numerosos científicos y políticos. A la misma se presenta tarde y enloquecido el famoso matemático Maggerson. Al día siguiente, el primo Gerald se marcha misteriosamente de la mansión y lo encuentran moribundo en una cercana casa abandonada. Jimmy empieza a vigilar la casa, donde ve movimientos sospechosos que le llevan a descubrir una conspiración del gobierno.

En la Inglaterra del siglo XV dos nobles familias se disputan el poder de la corona: los Lancaster y los de York. Era una batalla entre nobles con sus vasallos, que se declinaban por una u otra familia sin otro objetivo político que conquistar la fortuna a través de la victoria de la familia a la que defendían. Los campesinos y la gente sencilla del pueblo, ajenos a la lucha de los nobles, sufren injustamente los desmanes y atropellos de la situación. De ahí surge la banda de "La Flecha Negra", un grupo de hombres organizados para hacer justicia a su manera.

Novela de acción y aventuras de piratas. El joven Jim Hawkins encuentra un mapa con la ubicación de un tesoro e inicia un viaje en barco con una tripulación de lo más diversa hacia tierras lejanas. En su viaje tendrá que combatir varios obstáculos para lograr hallar el tesoro . Al final no todo sale como él esperaba y al llegar a la isla se lleva una enorme sorpresa.

El volumen, que arranca con la introducción de Fernando Diaz-Plaja, contiene el segundo libro de la obra maestra de Defoe, sobre el náufrago superviviente Robinson Crusoe, de York. Comienza con el matrimonio de Crusoe en Inglaterra, donde compra una granja en Bedford y tiene tres hijos. Robinson padece depresión por la necesidad de ver "su isla", no hablaba de otra cosa, y no soporta que los demás no crean la historia posterior a su naufragio. La única excepción es su esposa, quien decide acompañarle, pero fallece antes de emprender el viaje. Finalmente, Crusoe zarpa con Viernes y descubren que los hombres que habían dejaron en la isla una década atrás habían tenido dificultades, pero se unieron tras un intento de invasión de los caníbales. El marinero de York intenta consolidar el liderazgo en la isla y mantener la organización, dejando materiales útiles, un sistema legal basado en el honor y obligando a las parejas que cohabitaban a casarse. Desde ahí continúan las aventuras que le llevarán a otros viajes por numerosos mares, a sus relaciones con los nativos de tierras desconocidas o a sus aventuras en puertos de China y Rusia (entre otros lugares), en un impresionante itinerario que dudará diez años y nueve meses.

Horacio tiene conciencia de que sus Odas son lo mejor de su obra y afirma que serán más duraderas que el bronce. Son composiciones de carácter lírico, obra cumbre de la lírica latina. Trata en ellas diversos temas: alabanzas a su amigo César Augusto, elogio de la amistad, filosofía y moral, el amor, el campo y la naturaleza. Expone su filosofía de la vida: hay que hacer buen uso de las riquezas y ser generoso; no hay que dejarse abatir por la adversidad y gozar de los bienes presentes, que son precarios; lo mejor para ser feliz es la «áurea medianía». Hay una invitación a gozar del momento presente, ya que el día de mañana es incierto: «carpe diem». Este tema tendrá gran fortuna en la literatura universal. Horacio consigue expresar lo que quiere con una perfección casi absoluta. El Libro de los Epodos contiene obras divertidas y serias, de tono amistoso y puede considerarse la primera autobiografía del mundo, persiguiendo un fin moral y crítica social. El epodo es una composición de origen griego destinada al insulto y al improperio. Destaca entre ellos su alabanza de la vida en el campo.

Instalado en Amiens en 1872, Julio Verne escribiría la novela que para muchos críticos representa el punto culminante de su creación literaria, por la originalidad del relato y la atrayente simpatía de sus personajes: La vuelta al mundo en ochenta días. Fue adaptada casi inmediatamente al teatro y obtuvo una acogida delirante por parte del público, como después ocurriría también con Miguel Strogoff, el correo del zar. Las aventuras del flemático inglés Phileas Fogg y del cómico Passepartout, encarnado un día en el cine por el popular Mario Moreno «Cantinflas», entusiasmarían al mundo entero hasta el punto de convertir a Julio Verne en un escritor de leyenda y el segudo autor más traducido en el mundo.

Simpática novela de humor inglés, publicada en 1889 con rotundo éxito. Relata con la frescura de un hombre de mundo reflexiones y pensamientos sobre lo cotidiano con la gracia que le valió el considerarle el precursor de la novela de humor británica.

Contiene los geniales relatos del padre Brown: La resurrección del Padre Brown, La saeta del cielo, El oráculo del perro, El milagro de "La Media Luna" y El puñal alado. El padre Brown es un personaje de ficción protagonista de unas cincuenta historias cortas. Para crear este personaje Chesterton se inspiró en su amígo el padre John O'Connor (1870-1952), cura párroco de Bradford, Yorkshire, quien estuvo relacionado con la conversión al catolicismo de Chesterton en 1922. De esta vinculación dejó constancia el propio O'Connor en su libro de 1937 Father Brown on Chesterton. El padre Brown es un cura católico de apariencia ingenua cuya agudeza psicológica lo convierte en un formidable detective. De aspecto rechoncho, lo envían de provincias a trabajar en Londres, va acompañado de un enorme paraguas y suele resolver los crímenes más enigmáticos, atroces e inexplicables gracias a su conocimiento de la naturaleza humana antes que por el razonamiento lógico.

Veinte sketches o relatos breves de ficción, con la perfecta mezcla de la compostura victoriana y el humor de Jerome, tratando ideas, divagaciones o reflexiones sobre tan diversas temáticas como son el matrimonio y la pareja, el amigo plasta, la mala suerte, fantasmas y espíritus, habladurías y cotilleos, infidelidades o la moda con los siguientes títulos: REGINALD BLAKE, FINANCIERO Y GRANUJA LA ASTUCIA DE MARY SEWELL, BILLY EL GASTADO, LA ELECCION DE CYRIL HARJOHN, LA MATERIALIZACIÓN DE CHARLES Y MIVANWAY, RETRATO DE UNA DAMA, EL HOMBRE QUE QUERÍA AYUDAR, EL HOMBRE QUE VIVÍA PENDIENTE DE LOS DEMÁS, UN HOMBRE DE COSTUMBRES, EL HOMBRE DISTRAÍDO, UNA MUJER ENCANTADORA ,EL ESPÍRITU DE WHIBLEY,EL HOMBRE QUE ACABO MAL, UN HOMBRE MANIÁTICO, EL HOMBRE QUE NO CREÍA EN LA SUERTE, EL GATO DE DICK DUNKERMAN, LA HISTORIA DEL POETA MENOR, LA DEGENERACIÓN DE THOMAS HENRY, LA CIUDAD DEL MAR y A LA DERIVA.

Obra cómica, divertida y de enredos en la que se relata la historia de dos amigos que tienen un "alter ego" y fingen llamarse de diferente manera para escapar de su vida diaria y, finalmente, para casarse con dos mujeres que sueñan con casarse algún día con alguien llamado Ernesto. Lo que no saben estos hombres es que al adoptar esta falsa personalidad, esto los conllevará a un sin fin de problemas enredados y disparates, los cuales tendrán que resolver. Pero al final no todo es malo, ellos descubrirán la importancia de llamarse Ernesto. Presentada por Pedro Laín Entralgo (premio Príncipe de Asturias) y con Estudio biográfico a cargo de Antonio Pascual Piqué.

La historia tiene lugar en una mansión en Cornualles, al sudoeste de Inglaterra, cuyo propietario, el squire Vane, es un hombre racional al que incomoda que los lugareños y sus empleados atribuyan poderes maléficos a unos árboles algo extraños que no son propios del lugar y que encima rompen su uniformidad boscosa, pero que le añaden una exótica nota a ojos del propietario: «Uno podría imaginárselos como un dragón de tres cabezas en medio de un rebaño de vacas asustadas.» Cansado de las quejas de los lugareños, el squire apuesta con sus amigos que pasará una noche completa junto a esos árboles. Y esa noche desaparece. Su hija y sus amigos, el doctor, un poeta, el abogado y un turista americano, como detectives aficionados a la fuerza, intentarán averiguar qué ha pasado.

Es esta la única novela de Edgar Allan Poe, inspirada en la época de los grandes exploradores y aventureros. Arthur Gordon Pym de Nantucket narra un motín y las atrocidades vividas a bordo del bergantín Grampus, en su viaje a los Mares del Sur, con la reconquista del buque por los supervivientes, un naufragio y los terribles sufrimientos pasados por el hambre; el rescate por la goleta británica Jane Guy; el breve viaje por el océano Antártico, su captura y la matanza de la tripulación en un archipiélago del paralelo 84 de latitud sur... En esta obra trepidante, Poe, a bordo del Grampus, lleva a quienes lo leen a regiones mentales y literarias que nunca antes había sido exploradas: de ahí el absorbente interés que han mostrado por la pieza desde los escritores surrealistas hasta los psicoanalistas literarios de toda condición. La fantástica peripecia se desborda en manos del autor, tanto que apenas da respiro al lector entre secuencia y secuencia.

En el marco de la conquista del Oeste americano se narran las aventuras de un pobre enfermo norteamericano a quien la vida salvaje, entre rebaños y caballos, devuelve la salud perdida. Magníficas descripciones de su lucha, en unión de los mormones, con los cuatreros y bandidos del desierto, de los que al fin logra salir vencedor, conquistando al mismo tiempo el corazón de la mestiza Mescal, eje de esta interesantísima novela de amor y de aventuras.

Con su colorido y fuerte estilo, Zane Grey hace llegar al lector el terrible grito de guerra de los comanches y el hálito virgen de las praderas donde transcurrió la ardua vida de los primeros colonizadores. El famoso novelista norteamericano recoge en esta narración el espíritu del antiguo Oeste y dibuja con insuperable arte los personajes más diversos: el aventurero, el cazador, el explorador, el piel roja. En "La estampida" retrata aquel tenso y difícil periodo en que empezó a forjarse una gran nación, la ruda vida de las praderas y de las tabernas y antros del Far West y los azares e inquietudes de las tribus indias.

El crímen de Lord Arthur Savile. Un joven prometedor, ha decidido casarse. Sin embargo, un obstáculo inesperado retrasa su proyecto cuando en una fiesta le lee la mano un quiromante y le confiesa que ve un asesinato en su futuro. A partir de ese momento, lord Savile decidirá tomar las riendas de su destino para poder casarse cuanto antes y proseguir así con su apacible vida de siempre. El fantasma de Canterville. Una familia norteamericana, los Otis, compran el antiguo castillo inglés de los Canterville. El anciano dueño del castillo les advierte de que en la mansión habita desde tiempos inmemoriales el fantasma de Lord Simon Canterville, que mató a su esposa y cuyo cuerpo desapareció después misteriosamente. Esta familia decide comprar igualmente el castillo con fantasma incluído y acaban sometiendo al pobre espectro en un juguete y víctima de los dos niños de los Otis. El ruiseñor y la rosa. Un estudiante desea bailar con la hija del profesor. Ésta le promete que bailará con él en la fiesta del príncipe si le consigue una rosa roja. El problema es que no es época de rosas rojas y es casi imposible encontrar la flor. Un ruiseñor, testigo de los lamentos del joven, intentará ayudarle. Es uno de los varios, cortos y excelentes cuentos que Oscar Wilde escribió a sus hijos Vivyan y Ciryl. La esfinge sin secreto. Narra una historia de amor, donde el secreto de una dama, es justamente no tener secretos. El rancio sabor gótico-romántico se filtra como en tantas otras obras del autor, así como una extraordinaria elegancia y desbordante imaginación tal como expondría en sus ensayos sobre las teorías estéticas. El protagonista, Lord Murchison, se enamora de una dama que parece ser la típica mujer fatal. La amada se envuelve a sí misma en un halo de misterio, pidiendo citas discretas y cartas subrepticias; el amante la ve introducirse en unas habitaciones alquiladas, un domicilio clandestino situado en un callejón, e interpretando todo esto como los convencionales signos de una cita secreta, exige explicaciones.

Trepidante novela de la baronesa D ́Orczy (Hungría 1865 - Montecarlo 1947) en el contexto de la Revolución Francesa. La joven y bella Fleurette lleva una vida tranquila en el campo, alejada de los alborotos de la revolución hasta que se ve afectada por el ataque a sus aristocratas vecinos. A partir de ahí entrará en peligros diversos llegando incluso a ser acusada de traición. Paradójicamente es hija del alto cargo de la Revolución, Armand Chauvelin, defensor, entre otros, de la ley de sospechosos y activo miembro de la Revolución, quien jamás pudo imaginarse que, para salvar la vida de su hija, llegaría a desear la aparición de quien, hasta aquel momento, consideraba su peor enemigo: Sir Percy y su grupo también conocidos con el nombre de La Pimpinela Escarlata.

Con esta sensacional novela, aparece la anticipación más asombrosa e increíble de cuantas surgieron de la poderosa fantasía de Julio Verne: la predicción de los viajes interplanetarios. Para la ciencia de la segunda mitad del siglo XIX el viaje a la Luna era la más absurda de las creaciones imaginativas del gran escritor y, de hecho, su relato De la Tierra a la Luna es el que causó más escándalo en el mundo serio y comedido de los científicos. No se aceptaba ni siquiera como probable en teoría que un aparato semejante al ocupado por el alegre Michel Ardan, el impetuoso capitán Nichols y el solemne Barbicane pudiera traspasar la atmósfera terrestre con destino a la Luna. Para muchos se trataba de una aberrante fantasía que no podía hacer más que embaucar a mentes poco fundamentadas. A lo largo de un siglo, sin embargo, desde la publicación en 1865 de De la Tierra a la Luna hasta el prodigioso viaje de Armstrong, Aldrin y Collins en julio de 1969 a bordo del Apolo XI, el escepticismo científico que tanto vituperó a Verne se desautorizaría por completo y la verdadera ciencia le daría la razón, haciendo posible lo narrado en su novela de la forma más indiscutiblemente real. Todo el mundo pudo contemplar cómo el hombre llegaba efectivamente a la Luna. La realización concreta de esta empresa no coincidió, por supuesto, con todas las condiciones ideadas por Julio Verne. No obstante, la predicción exacta de algunos detalles todavía asombra hoy en día. En primer lugar acertó en el número de astronautas. En todos los vuelos espaciales a la Luna siempre se ha repetido el número tres, como copia exacta de Ardan, Nichols y Barbicane. Por otra parte, existen varias coincidencias entre el proyectil imaginado por Verne y la nave Apolo VIII, la que tripulada por Borman, Lovell y Anders fue la primera en llevar en 1968 a unos seres humanos fuera del campo gravitacional de la Tierra, rodear la Luna y regresar a nuestro planeta. El peso de ambos vehículos, la velocidad empleada y el lugar de amerizaje resultaron increíblemente aproximados.

Un grupo de jóvenes ingleses se ponen al servicio de un hombre misterioso (la Pimpinela Escarlata) con el propósito de liberar a nobles y aristócratas franceses de la guillotina y ponerlos a salvo en tierras británicas. Eldorado es quizás la novela más famosa de la Baronesa d´Orczy, escritora y artista inglesa de origen húngaro. Aborda la parte histórica correspondiente a lo sucedido al Delfín de Francia, hijo de Luis XVI, con el régimen conocido en la historia como "Gobierno del Terror". Se abolía la era cristiana y se guillotinaba a Maria Antonieta...

Una fabulosa historia sobre el compañerismo, la amistad y la solidaridad, donde la vida de la Legión Extranjera en el marco trágico del desierto africano encuentra en la mayoría de sus capítulos un acento muy humano y unos escenarios muy vivos; sus tres protagonistas principales, los hermanos Geste, Michael (Beau), Digby y John, son la representación de la irracionalidad humana, del impulso y la curiosidad que cimientan todo afán aventurero; hacen de la Aventura un sentimiento antes que una condición, un estado de ánimo que puede aflorar en las más adversas circunstancias.

Rudyard Kipling, Premio Nobel de Literatura, narra las aventuras de un niño rico de diez años que siempre se aprovecha de su condición, y tiene que viajar a Londres junto a su padre. En el barco en el que viajan, Harvey cae accidentalmente al mar y es recogido por un pescador, que lo lleva a la goleta de pescadores We're Here, capitaneada por el viejo lobo de mar Disko Troop. Se ve entonces obligado a pasar los tres siguientes meses a bordo de la We're Here, hasta que el pesquero regrese a puerto. Vivirá aventuras y aprenderá a luchar por la superación, a esforzarse y a ser valiente frente a las duras experiencias que le esperan.

En el marco de Londres a principios del siglo XX, John Lexman –escritor de novelas de misterio- , casado con la joven e inteligente Mary, se ve involucrado en la muerte por asesinato de un prestamista. Con todas las circunstancias en su contra y las situaciones más adversas, Lexman contacta con el joven investigador de Scotland Yard T.X. Meredith, quien sigue los pasos de un apuesto multimillonario griego, antiguo conocido de la Señora Lexman.

Ambientada en los barrios más pobres de Londres, una serie de sucesos aterrorizan a los vecinos y dejan perpleja a la policía. El inspector Mason, uno de los Cinco Grandes de Scotland Yard, a partir del asesinato de un elegante estafador, está decido a resolverlos. A pesar de toda su experiencia y suspicacia, no será hasta que la señorita Harmon se enamora de un hombre que le escribe cartas desde Sudáfrica, que la complicada investigación internacional de crímenes y asesinatos muestre un hilo de donde tirar.

Considerada como una de las grandes obras de la literatura universal, narra cómo Fausto -frustrado por no alcanzar la totalidad de sus conocimientos-, pacta con Mefistófeles, quien le ofrece todo mientras esté en la tierra. Así conoce a Margarita quien queda seducida y embarazada de Fausto. Margarita ahoga a su propio hijo y muere también en los brazos de Fausto. A partir de ahí comienza un sin fin de aventuras, viaja en el tiempo y el espacio: soluciona los problemas económicos del emperador de Alemania, acude a una fiesta de sirenas, ninfas y otro tipo de seres, conoce a Elena (de Troya) con quien tiene un hijo que fallece al intentar volar,...hasta que encuentra un lugar (regalo del emperador) en el que decide vivir en paz hasta su muerte y dirigirse al cielo redimido por su esfuerzo. La obra es una parábola sobre el conocimiento científico, la religión, la pasión y la seducción, la independencia y el amor, entre otros temas. En términos poéticos, Goethe sitúa la ciencia y el poder en el contexto de una metafísica moralmente interesada. Fausto es un científico empírico que se ve forzado a enfrentarse a cuestiones como el bien y el mal, Dios y el diablo, la sexualidad y la mortalidad.

El señor de Ballantrae ( en inglés The Master of Ballantrae) es una de las mejores novelas de Robert Louis Stevenson, escrita en su madurez y publicada en 1888. Llevada al cine, fue interpretada por Errol Flynn en 1953. La historia del libro se desarrolla en el campo de Escocia del siglo XVIII en el castillo familiar de una noble familia y gira en torno al conflicto entre dos hermanos, dos nobles escoceses, cuya familia está enfrentada por la rebelión jacobita de 1745. Cada hermano es muy distinto, toman partido cada uno por una parte en el conflicto dinástico. Se enamoran de la misma mujer y llevan una vida llena de desencuentros y aventuras.

Obra imprescindible de la literatura hispanoamericana, narra las aventuras de un gaucho trabajador, que vive en el campo con su mujer e hijos, y es reclutado forzosamente para servir en las milicias que defienden la frontera argentina contra los indígenas, dejando desamparada a su familia. Durante años sufre penurias - hambre, frío, castigos-, hasta que decide desertar después de tres años. Al volver, su rancho se encuentra abandonado, y se entera de que su mujer se ha ido con otro hombre y sus hijos se han separado para sobrevivir. Estas desgracias hacen que Martín Fierro frecuente las cantinas y se convierta en un fuera de la ley. Tras varias muertes a sus espaldas que acarreará para siempre en su memoria lo llevan a convertirse en gaucho perseguido por la policía. Una noche, se enfrenta contra una partida de policías, y se defiende con tal valentía que uno de ellos, el sargento Cruz, se une a él en medio del combate por no consentir que se matara a un valiente. Finalmente ambos, sabiéndose perseguidos, huyen y se encaminan hacia el desierto para vivir entre los indios, esperando encontrar allí una vida mejor. Así, concluyendo que es mejor vivir con los salvajes que con lo que la nueva 'civilización' ofrece.

La Odisea es un poema épico griego que narra la vuelta a casa, tras la guerra de Troya, del héroe griego Odiseo (Ulises). Además de haber estado diez años fuera luchando, Ulises tarda otros diez años en regresar a la isla de Ítaca, de la que era rey, período durante el cual su hijo Telémaco y su esposa Penélope han de aguantar en su palacio a los pretendientes que buscan desposarla (pues creían muerto a Ulises), al mismo tiempo que consumen los bienes de la familia. Las mejores armas de Ulises son su astucia e inteligencia - además de la ayuda provista por Palas Atenea, hija de Zeus - es capaz de escapar de los continuos problemas a los que ha de enfrentarse por designio de los dioses. Para esto, planea diversas artimañas, bien sean físicas -como pueden ser disfraces- o con audaces y engañosos discursos de los que se vale para conseguir sus objetivos.

El poeta y los lunáticos (1929), de Gilbert Keith Chesterton, no es exactamente una novela, sino más bien una sucesión de episodios entrelazados, en los que un aparente loco -el poeta y pintor Gabriel Gale- da muestras de su increíble capacidad para captar la importancia de detalles que permanecen ocultos o apenas visibles a los ojos de "la gente cuerda". Las técnicas deductivas del excéntrico poeta para anticipar un delito o resolver una atrocidad sorprenden al lector por su originalidad. Van más allá de las capacidades de las personas "prácticas". En algunos pasajes de El poeta y los lunáticos, se contienen críticas veladas de Chesterton a intelectuales y representantes políticos de su tiempo. Una obra clave para entender la mente y el fino humor del autor británico, creador -entre otros- del famoso cura detective, el padre Brown.

Continuación de la anterior novela De la Tierra a la Luna, donde dejamos a nuestros simpáticos personajes metidos en una gigantesca bala de cañón rumbo a la Luna. Julio Verne no quiso dejarnos con la duda sobre el destino de sus personajes, y escribió esta novela para cerrar la aventura. El proyectil, dotado de todas las comodidades de la época, siguió su curso, no sin ciertos percances debidos a la ausencia de gravedad, que luego han resultado sorprendentemente reales. Cómo lograron llegar, ver y volver, es el secreto que el autor desvela a los lectores. Verne crea personajes entrañables y, sobre todo, consigue adelantarse al futuro de un modo sorprendente. La imaginación y espíritu pedagógico de Julio Verne puede ser de gran ayuda para despertar el interés práctico hacia las matemáticas, la física, la química o la geografía.