Lingüística y conocimiento

La obra monumental de Noam Chomsky ha merecido en 1988 el premio Kyoto, el equivalente al Nobel para la "ciencia básica". Chomsky ha estudiado sobre todo dos temas: el "problema de Platón" (¿cómo sabemos tanto a partir de tan pocos datos?) y el "problema de Orwell" (¿cómo se logra que cerremos los ojos a datos obvios?). Publicadas aquí en dos volúmenes, que corresponden a estos dos problemas, estas conferencias para un público no especializado son ya una referencia clásica. A su riqueza temática se une el interés de unos coloquios sin prejuicios.

Si es cierto que la vida sobre la tierra es un paso más en la evolución hacia la complejidad de la materia que se creó después del Big Bang, el desarrollo del lenguaje humano y especialmente de la gramática, que es su núcleo esencial y diferenciador, constituye la piedra angular del desarrollo de la complejidad alcanzada por el cerebro humano y sus complejas creaciones. Este libro muestra que la gramática es natural en los dos sentidos posibles: en tanto que parte central del lenguaje humano y en tanto que ciencia que la estudia. Como esencia del lenguaje humano, la gramática representa el nexo decisivo entre la complejidad biológica y la complejidad cultural. Como ciencia, la gramática representa el ámbito idóneo en el que las dos culturas tradicionales ("ciencias y letras") se funden en la que debería ser la Tercera Cultura.

La teoría lingüística se propone derivar los fenómenos sintácticos de cada lengua de principios invariantes de la gramática universal, así como de los parámetros que ésta permita. Este libro estudia desde esa perspectiva una clase determinada de objetos gramaticales: los objetos marcados con una preposición en las lenguas románicas, con especial atención a varios dialectos del español y atendiendo también a fenómenos análogos en otras familias lingüísticas. Su versión original inglesa ha tenido importantes repercusiones. Esta edición incluye una introducción inédita de la autora.

La obra de Noam Chomsky figura entre lo más valioso del legado intelectual del siglo XX. Más allá del acuerdo o el desacuerdo nadie puede dudar ya de la fertilidad de sus ideas. Desde una disciplina tradicionalmente alejada de los focos de mayor influencia científica, ha iniciado e inspirado la elaboración de una nueva imagen de la dimensión mental del ser humano. Nadie duda, en efecto, del protagonismo de Chomsky en lo que se ha dado en llamar la "revolución cognitiva", para muchos, sin más, la "revolución chomskyana". Este libro intenta aclarar las principales aportaciones del lingüista norteamericano en los dos terrenos, el estrictamente lingüístico y el cognitivo. Ahonda en la cuestión de la deuda de su pensamiento con el racionalismo clásico, sigue el curso de su evolución a lo largo de los últimos casi cincuenta años y presenta la última hora de sus ideas.