Die Abenteuer des jungen Sherlock Holmes

An der Universität von Oxford fällt der hagere, blasse Student, der flink und lautlos durch die Hallen und Flure irrt kaum jemandem auf. Er pflegt keine Freundschaften zu seinen Kommilitonen und in den Vorlesungen ist er bemüht, so wenig Aufmerksamkeit wie möglich auf sich zu ziehen. In sich verschlossen und von Gedanken getrieben, in die er niemandem Einblick gewährt, scheint er ständig auf der Flucht zu sein; vor dem studentischen Leben, vor den Menschen und zuletzt vor sich selbst. Im Jahre 1872 ahnt niemand, dass aus ihm, einst, einer der bedeutendsten Kriminalisten seiner Zeit werden sollte. Sein Name ist Sherlock Holmes. Als er unfreiwillig in die Lebenstragödie eines anderen Studenten verwickelt wird, sieht er sich gezwungen, näher hin zu sehen, als alle anderen dazu bereit sind. Seine beinah krankhafte Begabung zur Beobachtung und seine Leidenschaft für die Naturwissenschaften führen ihn in die Tiefen eines dunklen Geheimnisses. Doch wer sieht, was andere nicht sehen, der steht zunächst allein.

Nachdem der achtzehnjährige Sherlock Holmes miterleben musste, wie sein Kommilitone Haytham, mit dem er, entgegen seiner Natur, kurz davor stand, eine Freundschaft einzugehen, an der Universität von Oxford von einem Unbekannten ermordet wurde, fällt es ihm schwer, in seinen Alltag zurück zu finden. Die Ferien, die er, vorwiegend seiner Mutter zuliebe auf dem Landsitz der Familie zubringt, versprechen, ihm einigen Abstand zu der Tragödie zu gewinnen. Sein älterer Bruder Mycroft ist zur selben Zeit aus London angereist. Als Sherlock erfährt, dass dieser in beruflicher Verbindung zu Lord Bayworth, Haytham's Vater steht, kann er nicht anders, als erneut in das düstere Mysterium einzutauchen, das den Tod seines Freundes umgibt. Sein scharfer Verstand führt ihn schnell vorwärts, auf dem Weg zur Lösung des Rätsels, doch ist dieser Weg gefährlich und führt auch nahe an einen Abgrund.

Sherlock Holmes und sein Bruder Mycroft waren der Erpressung eines hohen Staatsmannes bis nach London nachgegangen, die dort ihren grausigen Ausgang nahm. Während sie sich bemühten, ihre Beteiligung zu verschleiern, um sich und ihre Familie nicht zu gefährden, stellt sich heraus, dass jene Erpressung kein Einzelfall war. Ohne dem oder den Urhebern näher gekommen zu sein, müssen sie erfahren, dass sie nun selbst zum Ziel jener dunklen Kräfte geworden sind, deren Werkzeug die Erkenntnis zu sein scheint, dass alle Menschen zu den schlimmsten Taten fähig sind, wenn das bedroht wird, was ihnen das Liebste ist.

Während Sherlock und Mycroft Holmes dem Geheimnis um die verhängnisvollen Briefe, welche schon so viele Leben gefordert haben immer näher kommen, müssen sie erkennen, dass ihre Welten beginnen, sich voneinander zu entfernen. Der junge Sherlock findet sich zunehmends in der Zwickmühle moralischer Fragen gefangen und sucht seinen Weg aus der Vereinsamung des Genies. Mycroft hingegen droht im Angesicht der grausamen Ereignisse immer mehr zu erkalten. Eine letzte, aber auch vielversprechende Spur führt sie auf verschiedenen Wegen zum Ursprung der Erpressungen. Der Einzelgänger Sherlock hält an seinen Methoden fest und findet in dem jungen Polizisten Pittlewith nach und nach einen Verbündeten. Mycrofts bevorstehende Verheiratung lässt den Widerspruch zwischen seinem beruflichen und seinem Privatleben immer deutlicher zum Vorschein kommen. Als die Lösung des Rätsels schließlich in greifbarer Nähe zu sein scheint, offenbart sich nicht nur die ungeheure Tragweite der Geschehnisse. Der letzte Konflikt bahnt sich seinen Weg auch mitten ins Herz der Familie Holmes.

Ein junger Polizeibeamter aus Oxford, Sergeant William Pittlewith, wird in die ländliche Gegend, rund um den berüchtigten Wychwood Forest gesandt, um einen Fall zu untersuchen, der seinen Kollegen kaum der Mühe wert erscheint. Als sich herausstellt, dass dabei deutlich mehr auf dem Spiel steht, als zunächst angenommen, sieht sich Pittlewith der enormen Verantwortung kaum gewachsen. Er erinnert sich jedoch an einen achtzehnjährigen Universitätsstudenten, von dem er weiß, dass dieser ein außergewöhnliches Talent besitzt, selbst den schwierigsten Problemen auf den Grund zu kommen. Sein Name ist Sherlock Holmes. Kurz entschlossen wendet sich der Sergeant an ihn, ihm bei der Lösung des Rätsels beizustehen. Doch wird schnell klar, dass die Geschehnisse im Wychwood Forset von solcher Natur sind, dass sie die Grenzen von Logik und Vernunft zu sprengen drohen.

In Blenheim Palace, dem größten Landsitz Englands und Residenz des siebten Duke of Marlborough herrscht Ratlosigkeit. Ein geheimnisvoller Vertrauter des Herzogs ist spurlos verschwunden. Die Begleitumstände werden bei näherer Betrachtung zunehmend rätselhafter. Der aufstrebende Inspektor Pittlewith wird hinzugezogen, um das Geheimnis zu lüften. Während alle Augen auf ihn gerichtet sind, und von ihm erwartet wird, wozu niemand sonst in der Lage zu sein scheint, ist sein letzter Trumpf sein junger, schmächtiger Assistent, Sherlock Holmes.

In einer vornehmen Gegend von Oxford wird ein grausiger Fund gemacht. Ein Kunsthändler, seine Frau und deren Hausmädchen sind tot, offenbar auf grausame Art ermordet, inmitten ihres wohlgeordneten Heimes. Die Umstände sind hierbei doch höchst rätselhaft. Inspektor Pittlewith und sein Assistent Arthur, bei dem es sich um niemand anderen als den jungen Sherlock Holmes handelt, werden an den Tatort gerufen und mit der Lösung dieses merkwürdigen Falles betraut. Doch je weiter sie in ihrer Untersuchung kommen, desto weniger scheint eine glaubwürdige Erklärung in Sicht.

Ein merkwürdiger Fall. Ein Mann stellt sich der Oxforder Polizei und behauptet, einen unbekannten Angreifer in Notwehr getötet zu haben. Als die Leiche schließlich aufgefunden wird, ist die Beweislage zu dünn, um dem Mann zu entlasten. Es bedarf des wachen Spührsinns von Inspektor Pittlewith und seinem jungen Assistenten Sherlock Holmes, um die Unschuld des Mannes zu beweisen, sofern dieser überhaupt unschuldig ist.

In einem einfachen Haus in Summertown, der nördlichen Vorstadt von Oxford ereignet sich ein brutaler Raubmord. Die beiden Opfer sind ein erfolgloser Komponist, der nichts besitzt, als seine musikalischen Ideen und sein Vermieter, der ältliche Mr. Bolder. So grausam die Tat, so undurchsichtig ist ihr Hintergrund. Sherlock Holmes und sein Freund Inspektor Pittlewith wollen nicht daran glauben, dass es dem Täter darum ging, sich an der spärlichen Habe der beiden zu bereichern. Wäre es möglich, dass eine Melodie, die ihrem Schöpfer keinen Ruhm gebracht hat, eine derart verhängnisvolle Kraft entfalten sollte.

Als die Zeitungen in Oxford über eine Serie von seltsamen Todesfällen berichten, bei denen ein, offenbar unbekanntes und hochwirksames Gift zum Einsatz gekommen war, verbreitet sich die Angst vor einem geheimnisvollen Giftmörder, der die Stadt heimsucht. Inspektor Pittlewith, dessen Verantwortung es ist, diesem Schrecken Einhalt zu gebieten, wendet sich erneut, hilfesuchend an seinen Freund Sherlock Holmes. Gemeinsam begeben sie sich auf eine Reise, die zu den Grundlagen des Lebens selbst führen soll.

Sherlock Holmes nimmt seinen ersten Fall als unabhängiger, 'beratender Detektiv' an. Zunächst scheint der Fall überraschend einfach, doch als er mehrere, höherrangige Offiziere des Militärs darin verwickelt glaubt, ruft er seinen Freund, Inspektor Pittlewith zu Hilfe. Es droht eine Gefahr, die gehörig unterschätzt wurde.

Inspektor Pittlewith bittet seinen Freund und Vertrauten Sherlock Holmes darum, ihn bei der Verfolgung eines entflohenen Kriminellen zu unterstützen. Die speziellen Umstände lassen ein gewisses Risiko vermuten. Das wahre Ausmaß der Gefahr, in die sie sich begeben sollten, war jedoch für keinen der beiden absehbar.

Während Inspektor Pittlewith sich von einer Verletzung erholt, beschließt Sherlock, sich selbstständig zu machen und sein eigenes Detektivbüro zu eröffnen. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten wird er schließlich in die Grafschaft Tirol berufen, um einen Mordfall aufzuklären, der vor Ort als politischer Sprengstoff wahrgenommen wird. Als unabhängiger Ermittler soll Sherlock den Frieden bewahren. Der mysteriöse Fall entpuppt sich jedoch nach und nach als gefährlicher Balanceakt, der selbst den jungen Meisterdetektiv immer näher an seine Grenzen bringt.