Carnet de viaje

¡Bienvenido a Albania! Albania era, hasta hace pocos días,la joya más desconocida del Adriático. Hoy, ya son muchos los que la visitan llevados por cierta publicidad no cargada de imaginación. Situada en una de las rutas estratégicas que conectan Occidente y Oriente, el país ha atraído la envidia de las distintas potencias mediterráneas desde la Antigüedad. Y, aunque Albania fue reconocida oficialmente como estado independiente en el siglo XX, es una nación antigua con una lengua y una cultura propias, con 2000 años de historia. Venga a descubrir su rico y variado patrimonio: Butrinto, la ciudad antigua; Berati, la maravilla otomana; Gjirokastra, la fascinante ciudad de piedra de Ismail Kadaré, así como las ciudadelas en lo alto de las colinas, mezquitas e iglesias construidas unas junto a otras. Los búnkeres que antaño brotaban como setas y que se han transformado en graneros o museos. Los bloques de viviendas de Tirana, una ciudad que se occidentaliza a velocidad de vértigo, se adornan con mil y un colores. Y los jóvenes de la capital se divierten como nunca en torno a la antigua villa de Enver Hoxha. Los paisajes de Albania son maravillosos. Aquí, esté donde esté, el mar o las montañas dominan el horizonte. Y sobre todo, venga a deshacerse de sus prejuicios. Pues este pueblo, acostumbrado a la migración económica forzosa, está mucho más abierto a exterior de lo que se cree. Este país, un poco más pequeño que Galicia, es un auténtico tesoro. Y la buena noticia es que Albania es apta para todos los bolsillos y fácil de recorrer, tanto si se busca comodidad como aventura.

En el extremo occidental de Europa, la orgullosa Isla Esmeralda parece librar una batalla perpetua contra los elementos. Azotada por el viento y la lluvia, la tierra de Irlanda emerge hierática del agua para revelar su naturaleza en bruto. Insolente y salvaje, nada parece haber cedido a la mano del hombre. Salpicada de verdes praderas que se precipitan al mar, páramos hostiles, con bosques encantados y lagos fantasmagóricos, el entorno de la isla es incuestionablemente libre, una descripción que retrata a la perfección a un pueblo que ha trabajado durante siglos para construir su libertad. La historia irlandesa, más que en ningún otro lugar, está grabada en piedra. La atmósfera y los espejismos del pasado son recuerdos de una historia dolorosa: los guetos de Belfast, los muelles de Dublín, el infierno de Connemara... Asolada por sucesivas hambrunas en el siglo XIX, mantenida bajo el yugo inglés y partida en dos en 1921, Irlanda parece marcada por el sello del dolor. Mientras la Erin verde ha salido del caos financiero para convertirse en un socio económico esencial en la zona euro, su hermana pequeña del norte, tras décadas de conversaciones y treguas frustradas, camina ahora con paso seguro por la senda de la paz. Litros de Guinness, canciones celtas ancestrales, pelirrojos, un frenético partido de hurling... los isleños hacen todo lo posible para que la gente descubra y aprecie esta grandiosa tierra que tanto aprecian. Por mucho que se resista, ¡caerá rendido en cuantocruce la puerta de un pub! Calidez y hospitalidad son las consignas de esta embriagadora isla al borde de Europa.

Estas tres regiones fueron durante mucho tiempo un puente entre Oriente y Occidente. Acogieron a griegos, romanos, bizantinos, normandos, angevinos y borbones, quienes dejaron tras de sí tesoros arquitectónicos como castillos, iglesias, catedrales y capillas excavadas en la roca. Las excavaciones han sacado a la luz algunos de estos tesoros, así como muchas otras riquezas desde la era paleolítica, que han enriquecido las colecciones de museos y parques arqueológicos. Así, esta increíble fusión de influencias y creencias ha dejado vestigios importantes y variados en las tres regiones. El sur de Italia es, sin duda, un trío encantador que combina mar o montaña, gastronomía y sentido de la hospitalidad. Aquí, la naturaleza y el litoral embellecen el paisaje y enriquecen la mesa. El mar, fuente inagotable de alimento y hogar del pez espada y el bacalao (entre otros), sustenta a muchos habitantes y extiende sus aguas cristalinas en el sur de Apulia y a lo largo de la costa tirrena. Sus olas acarician delicadamente las ruinas romanas, los pequeños pueblos de pescadores y los grandes complejos hoteleros. A la civilización mediterránea se superpone la de tierra firme, con sus valores rurales tradicionales. El interior de estas tres regiones no deja de impresionar al visitante. Parques nacionales, pueblos medievales en la llanura apuliana, aldeas de Basilicata aferradas a la roca, sitios bizantinos perdidos en las montañas de Calabria… El paisaje más inesperado es aquel que se descubre alejándose de la costa, donde abundan las granjas fortificadas, los santuarios de montaña y las ruinas de antiguos castillos.

Cierre los ojos por un momento y piense en Túnez... Los embriagadores aromas de las especias, el folclore de una capital generosa, el descanso sobre la cálida arena, los misterios de un desierto desconocido, los dedos calientes por el té de menta o pegajosos por suculentos pasteles, y pasarse las horas regateando y sonriendo con los vendedores del zoco. No hay ninguna duda de que tantas maravillas han convertido rápidamente el país en un destino de fantasía. Sus guías aparecen en todos nuestros quioscos, ya que Túnez se ha convertido en un templo del turismo, pero su imagen a veces le juega malas pasadas. ¿Un paraíso desnaturalizado? Ni mucho menos. Este destino tiene muchos otros tesoros que ofrecer y quien se lance a explorarlo descubrirá que la imagen de postal y los tópicos que tan a menudo se aferran a él no son reales. Los habitantes de este país, tan tranquilos y orgullosos como el propio paisaje, han sabido conservar lo que la historia les ha dado: un rico patrimonio compuesto por una tierra de contrastes, impregnada de islam e influenciada por Occidente, donde tradición y modernidad se desafían y se aceptan al mismo tiempo. Se sentirá como un niño mimado tomando cócteles fríos junto a la piscina o en la playa, paseando por el desierto a sus anchas, disfrutando de tratamientos de talasoterapia y disfrutando del aroma de los jazmines y buganvillas en plena floración. Pero no olvide que bajo los cimientos de los monstruos de hormigón que son los complejos hoteleros, se esconden tesoros inexplorados y otro cóctel que saborear tan cálido como las cenizas de Elyssa. Este es el Túnez que descubrirá durante su viaje: auténtico, acogedor y lleno de misterios y de pueblos vírgenes.

Cerdeña es un mundo aparte: se trata de una de esas islas mediterráneas con un carácter marcado que reserva innumerables maravillas a sus visitantes. Muy apreciada por los italianos por sus playas, prácticamente todo su litoral es impresionante, con sus cabos, islas y calas de aguas turquesas. De aguas cálidas y cristalinas, su variada costa esconde acantilados, cuevas submarinas y una infinidad de playas de arena fina. Desde la costa Esmeralda, punto de encuentro de la élite internacional, hasta los rincones más recónditos del golfo de Orosei, hay algo para todos los gustos: naturaleza salvaje, destinos de playa elegantes o populares, ciudades costeras, pequeños puertos... El interior de la isla es aún más sorprendente: ofrece paisajes de una diversidad inesperada, en su mayoría de media montaña. Están las mesetas rocosas de la Gallura con sus matorrales de alcornoques, los bosques de encinas de la Barbagia, los viñedos de la región de Sácer, las vastas tierras de pastoreo... El relieve, salvo la llanura de la Campidano, es casi siempre accidentado, con diferentes tipos de montañas, vegetación y cultivos. Una idea de viaje magnífica.

Desde la bulliciosa Amán hasta los arrecifes de coral del mar Rojo, el Reino Hachemita ofrece a los aventureros la imagen de un Oriente de ensueño. Jordania concentra, en un área relativamente pequeña, imágenes tan variadas como el exuberante valle del Jordán o los hechizantes y rocosos desiertos de su interior. Puntuado por las emotivas llamadas a la oración del muecín y el eterno ritual beduino del té, el viaje nos transporta a través de sus tesoros arqueológicos y sus bellezas naturales, inmersos en la atmósfera vaporosa de un narguile. Tras impregnarnos de los aromas del souk (zoco) de Amán y del espectáculo de su ciudadela encendida por el atardecer, nos detendremos en el corazón de la antigua ciudad de Gerasa, antes de partir a la conquista de los castillos del desierto construidos por los califas omeyas de Damasco. Al oeste, la bíblica Betania le invita a conocer una de las cunas del cristianismo. Después podrá detenerse en el mar Muerto para descubrir la sensación de flotar en sus aguas saladas, antes de dirigirse a la increíble Carretera del Rey, la que recorrió Moisés tras cruzar el Sinaí. El cañón más profundo del país, Wadi Mujib, vertiginoso e inolvidable, es otro de los hitos de este largo recorrido, en el que no puede faltar, por su puesto, la imagen más reconocible del reino, la ciudad nabatea de Petra, el misterioso tesoro de Oriente Próximo. Después, la magia continúa en el fascinante desierto de Wadi Rum, cubierto de dunas de colores irreales… La deliciosa cocina jordana, muy especiada, recibe influencias libanesas, egipcias, turcas e iraquíes, lo que nos recuerda que el país, en un contexto geopolítico tumultuoso, sigue siendo una tierra profundamente hospitalaria.

Desde el siglo XV, el «Viaje a Egipto» ha sido la aventura imprescindible que han tenido que emprender los eruditos y científicos europeos para ampliar sus conocimientos, pero también para comparar la leyenda con la realidad. Y así fue para el visitante que se dispuso a recorrer las tierras de cultivo del delta, las orillas limosas del Nilo y las arenas ardientes de los desiertos del país. El perfil del faraón, portador de la doble corona del Alto y Bajo Egipto, sigue proyectando su magnificencia sobre el país. El pueblo egipcio acaba de vivir una revolución, habiendo derramado su sangre para hacer realidad la democracia. La historia, que lleva siete milenios modelando el país, sigue su marcha inexorable, igual que el río sigue su curso y da vida a quienes beben de él. Seguro de ser «la madre del mundo», Egipto sigue acogiendo, con los brazos abiertos, a todos aquellos que desean descubrir sus extraordinarios e incomparables monumentos, pues sigue siendo eterno. Tierra de historia, pero también mar de buceo, ya que Egipto y el mar Rojo son famosos en todo el mundo por sus arrecifes de coral. Aunque algunas zonas están oficialmente desaconsejadas, no hay que tener miedo en otros lugares; los egipcios son tan amables como siempre, deseosos de dar a conocer su país a todos los que se acerquen, por su rico patrimonio, sus aguas turquesas y su arena blanca, su cadena de oasis y sus montañas bíblicas. Vamos, es hora de emprender su propio «Viaje a Egipto».

Considerada a menudo una de las islas más bellas del mundo, Santorini es sin duda la perla de las Cícladas y de las islas griegas en general. Casi un millón y medio de turistas la visitan cada año, independientemente de la temporada. Una afluencia enorme para 76 kilómetros cuadrados y apenas unos miles de residentes anuales… La isla alcanza prácticamente un estado de saturación en plena temporada alta. Alejada al sur del archipiélago, Santorini es una Cíclada oriental, accesible en avión. Pero llegar a ella en barco es algo único, sobre todo al atardecer, cuando la luz del final del día hace estallar los colores de esta isla rocosa nacida de las convulsiones de la tierra: ocre, rojo sangre, gris ceniza, antracita... son algunos de los colores volcánicos que emergen aquí. Las scafta, las casas blancas trogloditas suspendidas sobre el mar, no contribuyen a disipar el sentimiento de temor que despierta esta formación geológica inesperada que aún se está moldeando: el gigante destructor todavía duerme en su interior, esperando su momento. Fira, la capital insular, merece una visita en sí misma. Pero el lugar más bello de la isla es, sin duda, el pequeño pueblo de Oia, donde acuden multitudes cada atardecer para contemplar la puesta de sol. Con su aspecto de postal gigante, Santorini se ha convertido en uno de los destinos más populares para los recién casados. Lo tendría todo para ser la estrella de las islas griegas, si no fuera por la falta de largas extensiones de arena blanca. Aparte de la pequeña y notable Red Beach, las costas ofrecen pocos lugares para bañarse. ¡Pero Santorini es, de todas formas, mágica!

En el extremo más septentrional del continente europeo, Noruega es una tierra habitada, pero aún salvaje que ha guardado celosamente sus riquezas. Con una monarquía parlamentaria, es también el reino de una naturaleza silvestre: salvaje, pero, sobre todo, majestuosa. Montañas, bosques, lagos, cascadas, playas de arena, inmensas extensiones de hielo o tierras desérticas barridas por el viento helado, la naturaleza adopta aquí mil caras. En ningún otro lugar encontrará unos fiordos tan sobrecogedores. Si visita alguno de ellos le dejará recuerdos inolvidables. También tenemos las playas del sur y los encantadores pueblos pesqueros. No hay nada más bonito que pasar la noche en uno de los faros costeros si quiere viajar en el tiempo. Después, hay que subir hasta el extremo norte, cubierto por un manto de nieve y bañado por una luz incomparable. Auroras boreales en invierno, el sol de medianoche en verano... Se trata de un paraíso tanto para los amantes de la naturaleza como para los amantes del deporte. Las posibilidades son infinitas: desde deportes de tabla hasta escalada, submarinismo y kayak. Ante tal dominio, el hombre ha tenido que adaptarse. En el norte, el pueblo sami vive de la pesca, la cría de renos y el turismo. El centro del país está poco poblado y la gente se concentra en las costas y en las grandes ciudades más tranquilas. Oslo, la capital, combina hábilmente los encantos de una ciudad más rural con los de una moderna megalópolis. Con una historia rica y llena de acontecimientos que se remonta a miles de años, el pueblo noruego y la madre naturaleza tienen mucho que contarnos. Cuna de vikingos y troles, de Munch y de Santa Claus, Noruega deslumbra a cualquiera.

Situado en pleno océano Atlántico, casi a medio camino entre América del Norte y Europa, el archipiélago de las Azores está formado por nueve islas. Por todas partes, el océano, decorado con la espuma de sus olas, ofrece una mirada al infinito. Auténtico paraíso ecológico, las Azores son un remanso de paz cuyos colores fascinan a los viajeros. Las múltiples tonalidades verdes de las islas se ven realzadas aquí y allá por el azul perenne de las hortensias que flanquean las carreteras y los caminos. Todos los colores se amplifican cuando el sol se abre paso entre las nubes. El origen volcánico del archipiélago ofrece paisajes espectaculares, desde la caldera de Sete Cidades hasta el Pico, de 2351 metros, la cumbre más alta de Portugal. Las escarpadas costas de basalto y los lagos esmeralda que centellean en el corazón de los volcanes harán las delicias de los excursionistas en busca de una naturaleza salvaje y virgen. Déjese sorprender por una gastronomía tradicional compuesta por excelentes productos regionales: del queso de São Jorge a las dulces plantaciones de piña, sin olvidar el cozido de ternera en los vapores sulfurosos de Furnas. Entre el mar y la tierra, ¡despierte sus sueños de aventura! Venga a contemplar a los cetáceos que reinan en el océano y surfee sus olas, a menudo suntuosas, sumérjase en las aguas azules y sorpréndase con la riqueza de los fondos marinos. En tierra, descubra la exuberante vegetación que trepa por las laderas de los cráteres dormidos que se lanzará a conquistar; desde lo alto de los vertiginosos acantilados y los numerosos miradores descubrirá paisajes inmensos. ¡Una experiencia mágica!