परस्पर सुनिश्चित विनाश

जो कभी एक हलचल भरा महानगर था, उसकी घटती रोशनी में, एलेक्स मर्सर एक टूटी हुई गगनचुंबी इमारत के अवशेषों के ऊपर खड़ा था, उसकी आँखें क्षितिज पर टिकी हुई थीं। उग्र नारंगी और रक्त-लाल रंग में रंगा आकाश, उस पागलपन की मूक गवाही दे रहा था जो सामने आया था। तीन अलग-अलग निशान, एक क्रोधी देवता की उंगलियों की तरह, दूर देशों से ऊपर की ओर फैले हुए हैं, जो दुनिया की महाशक्तियों: अमेरिका, रूस और चीन द्वारा लॉन्च किए गए परमाणु हथियारों की चढ़ाई को चिह्नित करते हैं। एलेक्स, एक पूर्व शहरी खोजकर्ता जो अनिच्छुक उत्तरजीवी बन गया, को हमेशा सभ्यता के कंकालों के प्रति आकर्षण था। अब, विश्व स्वयं एक विशाल, उजाड़ खंडहर बनता जा रहा था। विस्फोट दूर के थे, लेकिन संदेश स्पष्ट था - मानवता का अहंकार अंततः अपनी चरम मूर्खता में समाप्त हो गया था। जैसे ही लॉन्च की शुरुआती शॉकवेव कंक्रीट और स्टील की खोखली घाटियों के माध्यम से गूंजी, एलेक्स को एक नए युग की शुरुआत के झटके महसूस हुए। नीचे की सड़कों पर दहशत फैल गई थी. लोग जीवित रहने के उन्मादी नृत्य में भाग रहे थे, दुकानों को लूट रहे थे, कारों का अपहरण कर रहे थे और आश्रय पाने की बेताब कोशिश में एक-दूसरे को रौंद रहे थे। समाज का पतला आवरण, जिसे लंबे समय तक व्यवस्था के वादे द्वारा बनाए रखा गया था, कुछ ही क्षणों में झुलस गया था। अराजकता में, एलेक्स एक भयानक शांति का द्वीप बना रहा, उदासीनता से नहीं बल्कि एक गहरे अवसाद से कि जिस दुनिया को वे एक बार जानते थे वह अपरिवर्तनीय रूप से खो गई थी।