Adrien Sixte est un philosophe opposé à la chrétienté. Robert Greslou est son disciple. Tous deux pensent avec une logique rigoureuse. Lorsque Robert se rend en Auvergne pour occuper un poste de précepteur auprès de Charlotte de Jussa, il applique rigoureusement les méthodes psychologiques de son maître. Il fait naître en elle une passion indomptable et devient son amant - froid et dominateur. Deux ans plus tard, Charlotte est retrouvée sans vie, et Robert Greslou est accusé. Elle se serait suicidée avec une fiole de poison achetée par Robert. Grand Prix des Meilleurs Romans du XIXe siècle, « Le Disciple » est un roman à thèse qui dénonce les mauvaises influences de la philosophie moderne sur la jeunesse intellectuelle. Paul Bourget, converti au catholicisme, rappelle qu'une science sans morale est un danger pour l'avenir.
