Diez años lleva la guerra de Troya sin que los aqueos puedan tomar la ciudad. Un oráculo revela entonces que la victoria es imposible sin el arco de Heracles, que pertenece a Filoctetes. Pero Filoctetes, el mejor arquero de Grecia, fue abandonado hace nueve años por el mismo ejército en la isla desierta de Lemnos, víctima de una llaga repugnante e incurable que los soldados no soportaban. Ulises, siempre maquinador, convence al joven Neoptólemo -hijo del difunto Aquiles- para que engañe al miserable y le robe las armas. Comienza así un duelo ético de extraordinaria fineza: ¿se puede mentir por una causa justa? ¿La necesidad de la guerra justifica la traición? Neoptólemo, educado en la nobleza, vacila ante el sufrimiento del hombre al que debe manipular. Filoctetes es la más política de las tragedias sofocleas. Enfrenta la razón de Estado (encarnada por el cínico Ulises) con la compasión individual (Neoptólemo) y con la ira justa del que fue abandonado (Filoctetes). Pero Sófocles va más allá: al final, la intervención de Heracles divinizado transforma la venganza en perdón y el interés en destino compartido. Una obra maestra sobre la soledad, la enfermedad, la amistad y los límites de la utilidad.
