Violette nació en Viena de padres judíos que emigraron a los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Debido a las leyes raciales nazis, se vio obligada a abandonar sus estudios universitarios, fue arrestada por la Gestapo, logró escapar y se unió a los guerrilleros, donde conoció a su amante pelirrojo. La novela se basa en testimonios de sobrevivientes de los campos de exterminio, y aunque los nombres y ubicaciones han sido cambiados, las descripciones son precisas y se basan en testimonios de sobrevivientes.
