Un Etrange chagrin se veut comme reflet de l'évolution de la société algérienne depuis la décennie noire, société meurtrie dans sa chair et dans sa conscience, jusqu'aux temps présents traversés en profondeur par la quête de la moralisation du social et du politique.
Le roman s'attache aux pas d'un homme, Sefwane, dévasté par la disparition tragique de sa fille, la veille de son mariage. Les causes du drame lui échappent. Dans ses tentatives de comprendre, il se rapproche d'une femme aux convictions bien arrêtées, Rania, qui refait surface dans sa vie, et lui prête main forte dans la poursuite des hommes tenus pour responsables du malheur de sa famille, et sa détermination à prouver au monde entier que sa fortune n'a rien d'illicite ni d'amoral. Il est bien au fait des fortunes miraculeuses, fables vivantes, dont l'origine reste obscure, et de ce qui se chuchote et se colporte parmi ses connaissances et d'autres cercles plus larges. Une certaine politisation de ces fables se diffuse dans la société et pervertit les relations humaines.
