Tom MacWhirr vogue avec ardeur sur les mers de Taïwan à bord du Nan-Shan. Mais bientt, le vent se lève, la pluie s'abat sur l'acier et les hommes, et les eaux secouent le navire tout entier. Si Tom MacWhirr voit le danger d'un typhon dévastateur arriver, son caractère borné le pousse à affronter les éléments et à mettre en danger de mort tout son équipage… Il s'agit là d'un des plus grands romans de la littérature britannique et maritime. Il sera traduite par André Gide lui-même, et accueilli chaleureusement par toute l'Angleterre.
