Maria, Cristina e Virginia sono tre donne profondamente diverse, ma al contempo accumunate da un'esistenza trascorsa nella campagna delle risaie della Pianura Padana. Le vicende della loro quotidianità ci offrono uno scorcio sulla Lombardia rurale di fine Ottocento e sui contrasti sociali che la caratterizzano. Le pessime condizioni lavorative, la miseria e la cattiveria umana si alternano a momenti in cui a prevalere è una tenera ingenuità che travolge le protagoniste incapaci di sfuggire al proprio destino. Questo romanzo coinvolge per l'intensità con la quale dipinge una cartolina inedita della realtà rurale italiana a cavallo tra due secoli.
