Omakohtainen sotaromaani nuoresta sotilaasta talvisodassa. Kun Neuvostoliitto hyökkää Suomeen, 16-vuotias lyseolainen Matti Rantala on suojeluskunnan ryhmänjohtajakurssilla. Tunnollisen pojan sisällä syttyy halu tehdä enemmän. Niinpä 17-vuotissyntymäpäivillään Matti ilmoittautuu armeijan vapaaehtoiseksi. Matti koulutetaan pikavauhtia Värtsilän ja Kiantajärven maisemissa talven armottomassa pakkasessa ja jatkuvien pommitusten alla. Matin tulikaste on ankara: tykistökeskityksiä, yllätyshyökkäyksiä ja öisiä partioreissuja. Selviääkö nuori mies sodan ankarasta todellisuudesta?