Slottet Otranto er fortellingen om Manfred, fyrste av Otranto, hvis hus rammes av en uhyggelig forbannelse i det øyeblikk han forsøker å sikre sin slekts fremtid gjennom et hastig ekteskap. Da en uforklarlig og fryktinngytende hendelse knuser hans eneste sønn, settes hele borgen i bevegelse: gamle profetier våkner, skjulte arvekrav kommer for dagen, og grensene mellom det jordiske og det overnaturlige bryter sammen. I mørke korridorer, kapeller, gravkamre og hemmelige ganger forenes familiedrama, politisk maktbegjær og religiøs skrekk i en fortelling der intet menneskelig herredømme står trygt.Horace Walpoles roman, første gang utgitt i 1764, regnes som den første gotiske romanen og et avgjørende forvarsel om romantikkens gjennombrudd. Her finnes de motivene som senere skulle prege en hel litterær tradisjon: den truende borgen, den forfulgte jomfruen, den skyldtyngede herskeren, de gåtefulle varslene, de levende profetiene og fortidens forbrytelser som vender tilbake for å kreve sin rett. Walpole forener middelalderlig atmosfære med psykologisk uro og teatralsk kraft, og skaper en verden der skrekk ikke bare er et virkemiddel, men en moralsk dom.I Slottet Otranto er det overnaturlige aldri løsrevet fra skyld, arv og makt. Hvert syn, hvert tordenskrall og hvert tegn peker mot en dypere orden som menneskene forgjeves forsøker å unnslippe. Resultatet er en kort, intens og skjebnetung roman som fremdeles bærer en egen glød: et verk der frykten får arkitektonisk form, der samvittigheten blir en hjemsøkelse, og der en hel sjangers mørke korridorer åpner seg for første gang.
