Dans le Philèbe, Platon aborde l'une des interrogations les plus anciennes et les plus fécondes de la philosophie : qu'est-ce que le souverain bien, et de quoi dépend la vie heureuse ? Le dialogue, conduit par Socrate en compagnie de Philèbe et de Protarque, met en balance le plaisir et le savoir comme candidats à la première place dans l'existence humaine. Mais la discussion dépasse rapidement cette opposition apparente pour explorer la nature des plaisirs, leur diversité et leurs limites, la distinction entre plaisirs purs et plaisirs mêlés, le caractère insatiable du désir, ainsi que le rle de la mesure et de l'harmonie dans la définition du bien.
Bien plus qu'un simple traité moral, le Philèbe constitue une réflexion métaphysique et cosmologique : il interroge l'ordre de l'univers, le rapport entre sensation et intelligence, entre le temporel et l'éternel. Platon y propose une vision du réel o l'équilibre, la proportion et la vérité forment les conditions de toute existence accomplie. À travers l'ironie de Socrate, les objections de ses interlocuteurs et la progression dramatique de l'argumentation, le texte déploie une enquête sur la valeur de la vie, sur ce qu'il convient véritablement de rechercher, et sur la manière dont l'âme peut trouver sa juste mesure.
Pour les étudiants en philosophie, les amateurs de pensée antique ou tout lecteur désireux d'interroger le sens de ses propres choix, le Philèbe demeure une œuvre d'une actualité inépuisable - un livre qui ne se contente pas d'apporter des réponses, mais qui apprend surtout à poser de meilleures questions.
