"Täytyyhän tunnustaa, että seuraelämän tehtävänä on tapojen sievistyttäminen ja taisteleminen raakuutta vastaan…" Kapteeni Jäger asuu vaimonsa ja tyttäriensä Thinkan, Inger-Johannan ja Thean kanssa Norjan maaseudulla. Tyttärien elämää varjostavat 1840-luvulle tyypilliset kysymykset: kenen kanssa olisi järkevää mennä naimisiin? Uhratako rakkaus vakaan tulevaisuuden takia? Vanhemmat haluavat lapsilleen onnea, mutta samalla ymmärtävät aikansa vaatimukset naisille. Jonas Lien yhteiskunnallinen romaani Perhe Giljellä vuodelta 1883 (suom. Lyydi Stenbäck) kuvaa naisen onnea ja surua 1840-luvun Norjassa.
