Tolstoin omaelämäkerrallisen trilogian viimeinen osa jatkaa Nikolain kasvukertomusta siitä, mihin hänen poikavuotensa loppuivat. Nikolai on nyt yliopisto-opiskelija, ja hänen opintovuosiaan värittävät nuoruudelle tyypilliset kamppailut rakkauden ja ihmissuhteiden, mutta myös etiikan ja uskonnon kanssa. Onko Nikolai todella kasvamassa itsenäiseksi aikuiseksi? Vai onko hänen täysin mahdotonta irroittautua oman asemansa luomista esteistä? Omaelämäkerrallinen trilogia Lapsuus, poikaikä, nuoruus kiinnitti suuren yleisön huomion. Trilogia käsittelee maanomistajaperheen vesan havaintoja eroista itsensä ja talonpoikaisväestön välillä.
