Saman perheen veljekset ovat eri mieltä maailmanmenosta. Hessu ei usko sodan syttyvän, ei ainakaan Suomessa. Eetu on tietoinen suurvaltojen politiikasta ja räjähdysherkästä ilmapiiristä. Sota syttyy, oli miten oli. Nahkapeitturien linjalla kuvaa eri henkilöhahmojen elämää aina 1800-luvun lopusta jatkosodan päätepisteeseen. Suomen historian sodat ja niihin johtaneet tapahtumat kerrotaan tavallisten kansalaisten näkökulmasta. Keskiössä on kaksi sukua: Kumelat ja Harjulaiset. Molemmissa perheissä on sotilaita, upseereja, leskiä, ja lapsia, on bolševismin kannattajia ja äärioikeistolaisia. Paavo Rintalan alun perin vuonna 1976 ilmestynyt suurromaani on kuvaus tavallisten ihmisten elämästä sodan ja suurten historiallisten liikkeiden keskellä.
