Personne ne s'est jamais évadé de la prison Pisino dont les murailles plongent dans les abîmes. Mais le détenu Mathias Sandorf, un patriote hongrois condamné à mort par les Autrichiens, compte bien tenter l'impossible. Par une soirée d'orage, Mathias Sandorf et son compagnon de cellule descellent les barreaux et descendent lentement sur le câble du paratonnerre, quand soudain la foudre frappe les deux hommes qui tombent et disparaissent au fond du ravin… Quinze ans plus tard, un étrange milliardaire fait son apparition à Raguse. Il s'agit de Mathias Sandorf, prêt à tout pour se venger des traîtres qui l'ont livré des années auparavant. Fortement influencé par « Le Comte de Monte-Cristo », Jules Verne dédie ce roman à Alexandre Dumas. Vengeance, histoire, prison et évasion, tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce roman une alternative à la Jules Verne du chef-d'œuvre de Dumas.
