Tout a commencé près des marches de Riceyman à Londres, dans la librairie de M. Earlsforward. Au moment o Mme Arb a poussé la porte pour acheter un livre, le cœur du libraire s'est mis à battre intensément. Quelques jours plus tard, ils se sont mariés. Mais l'amour-éclair d'un libraire trop avare s'est mué en peur du manque. Mme Arb est dépensière. Elle a engagé une bonne qui mange trop et qui laisse les chandelles se consumer toute la nuit. Vêtements, chauffage, lumière, nourriture : chaque sous dépensé est pour M. Earlsforward aussi douloureux qu'un coup de poignard en plein cœur… Passion froide et vice destructeur, ce roman dévoile un homme en proie à l'avarice extrême. Il s'agit d'une peinture du Londres du début du XXe, d'une satire des mœurs, et d'un thriller sombre et sanglant d'un grand écrivain.
