Tiden på Navigationsskolan i Härnösand har lidit mot sitt slut. Ändå känner John sig inte nöjd med sjökaptenstiteln. Efter några månaders mönstring som andrestyrman tar han sig till Skeppsholmen för att fortsätta utbildningen, först som reservofficer och senare som fänrik. Samtidigt växer spänningarna som till slut leder till utbrottet av andra världskriget. Med Tysklands krigsförklaring mot Finland minskar chanserna att Sverige ska undkomma kriget, och utbildningarna blir allt mer inriktade på krigsfaran. Tiden är knapp och flera fartyg ska krigsbereddas. Som minofficer på Hjälpkryssaren 3 ska John först leda minfällningen i Ålandshavet och sedan navigera mot Italien för att inhämta de nyinköpta torpedbåtarna som ska förstärka det svenska försvaret. Men resan visar sig snart vara mer komplicerad än han först trott ...
