Ira ja Sampo ovat nuori helsinkiläinen pariskunta, jonka elämässä kaikki on hyvin – ainakin päällepäin. Sampo on oikea uratykki, joka osaa kuitenkin olla myös rakastava puoliso. Ira puolestaan on terapeutti, jolla riittää ymmärrystä kaikille muille paitsi itselleen. Kun pariskunta ei yrityksistä huolimatta saa lasta aluille, edessä on mojova kriisi. Mutta liittyykö kriisi oikeastaan vain lapseen, vai onko kyse jostain muustakin? Ovatko he onnellisia ja mitä he elämässään tavoittelevat? Täytyykö naisista tulla aina äitejä ja miehistä isiä? Pakkaa sekoittaa myös Iran oma maskeeraajana työskentelevä äiti, jonka elämä pyörii vain ulkonäön ympärillä, ja jonka suurin pelko on ulkonäön rappeutuminen. Ihana velvollisuus on tarkkanäköinen yhteiskunnallinen romaani. Se käsittelee muun muassa yhteiskunnan naiselle asettamia odotuksia.
