Este livro trata do papel do federalismo como variável-chave para a explicação das novas problematizações trazidas com a redemocratização brasileira, bem como das abordagens metodológicas que os cientistas políticos nacionais utilizaram para desenvolver estudos relacionados ao tema, especificamente a partir da década de 90. Argumenta-se que o impacto do federalismo na ciência política do Brasil pós-redemocratização é, em larga medida, determinado de modo exógeno à agenda doméstica ? ou seja, quando da análise de questões explicadas pela variável federalismo, os autores nacionais sofreram nítida influência dos paradigmas norteadores da ciência política contemporânea: a teoria da escolha racional e o novo institucionalismo. A hipótese central sustenta que a literatura política brasileira sobre o federalismo aderiu ao paradigma neoinstitucionalista, e não ao da racionalidade, para explicar o novo leque de problematizações advindo com a transição democrática. Dois objetivos orientam a pesquisa: primeiramente, identificar os autores, temas, argumentos, hipóteses, objetivos e teorias que compõem o emaranhado de problematizações que moldou o conjunto de questões centrais da agenda política nacional sobre o federalismo a partir da redemocratização. Já o segundo objetivo consiste em tentar compreender as possíveis razões que têm levado os cientistas políticos nacionais a seguirem após os passos do neoinstitucionalismo para abordarem problemáticas típicas de uma federação democrática.
