Horatio T. Burdette, un ex esclavo que ahora vive en Chartres, Francia, recuerda cuando era un niño en Mississippi y finalmente ganó en un juego de blackjack el senador de Luisiana Judah P. Benjamin. Un apostador antiesclavista no sabía qué hacer con un sirviente con la clavícula rota, pero, cuando el Capitán Eagleton se está muriendo por envenenamiento en la Plantación Omega, manipuló las cartas para que el joven Horatio tuviera un futuro digno. Años antes, en la plantación Burdette, lo obligaron a permanecer en el aula mientras el tutor de los niños Burdette intentaba enseñarles Shakespeare, francés, retórica, etc. Irónicamente, Horatio terminó absorbiendo el conocimiento que los niños Burdette despreciaban. Otras tres muertes por envenenamiento ocurren en Omega Plantation, y Benjamin, con la ayuda de Horatio, puede evitar que los esclavos de la casa sean apresurados a veredictos rápidos. Benjamin continúa su viaje a la ciudad de Washington pero deja a Horatio en manos de personas en las que puede confiar. Cuando están en Nueva Orleans y luego en Chicago y Filadelfia, el Senador y Horatio recogen suficientes pistas para resolver el misterio de los envenenamientos en Omega Plantation.
