Alors que Croisilles, le fils d'un orfèvre, rentre à pied de Paris, o on lui avait confié une affaire, il découvre au Havre la boutique de son père vide. Un voisin lui apprend que l'orfèvre a pris la fuite en Amérique après avoir fait faillite. Croisilles est désespéré et ne sait o aller. Sans argent, sans maison ni connaissance, il envisage la mort en dernier recours ; quand soudain, il aperçoit au loin celle dont il a toujours rêvé être l'amant : mademoiselle Godeau, la fille du riche et vaniteux fermier général… Abandonnant toute idée de suicide, il décider d'aller frapper à la porte de M. Godeau. Alfred Musset dresse une peinture des commerciaux et fermiers du XVIIIe dans un conte o l'amour triomphe sur l'argent.
