Colas Breugnon, cinquante ans, est un simple artisan bourguignon du XVIIe siècle, robuste et bon vivant. Un jour il a décidé de s'asseoir à une table, et, avec du vin à sa droite, un encrier à sa gauche, d'écrire sur ce cahier qui lui ouvre les bras. Mais quoi? Ses rêves? certainement pas! C'est sa vie, ses vicissitudes, qu'il nous écrit; mais empreint d'une bonne humeur impérissable, et de cet optimisme persistant - «une liberté intérieure qui l'aide à surmonter l'infortune et la mort.» Après des années de lutte pour la non-violence, Romain Rolland fait surgir, en un livre dénué de politique, son pays natal dans une langue simple, et pourtant évocatrice de son passé retrouvé.
