Dublin, Ende des 19. Jahrhunderts: Albert Nobbs hat sich seinen guten Ruf als Etagenkellner eines Hotels mühsam erarbeitet. Seine Aufgaben erledigt er stets tadellos und bleibt dabei im Hintergrund, wie es von ihm erwartet wird. Er ist zufrieden mit diesem von Arbeit geprägten Leben – jedenfalls scheint es so. Doch Albert hegt schon lange einen Traum. Mit dem Geld, das er über Jahre und Jahre hinweg angespart hat, möchte er seinen eigenen Tabakladen eröffnen und endlich selbst Entscheidungen treffen können. Allerdings ist da etwas, das Alberts Traum für immer zerstören könnte; ein Geheimnis, welches er mit größter Vorsicht hütet: Albert ist eine Frau. Und als der Maler Hubert in Alberts Zimmer einquartiert wird, droht alles ans Licht zu kommen.
