Seredina XVII veka. Nespokoyno na severnyh russkih granitsah: novyy shvedskiy korol Karl Gustav stremitelno nastupaet po vsemu poberezhyu, grozya vot-vot prevratit Baltiyskoe more vo vnutrennee «shvedskoe ozero». Gosudar Aleksey Mihaylovich ponimaet, chto novoy voyny so shvedami ne izbezhat… Nikita Petrovich Buturlin, melkopomestnyy russkiy dvoryanin, silno ozabochen sobstvennoy zhiznyu. Hozyaystvo ego davno prishlo v upadok, ostalis lish vernye holopy da intrigi s moguschestvennym sosedom iz-za zemli i lesnogo ozera. Daby sovsem ne propast, Buturlin promyshlyaet lotsmanskim delom - vodit torgovye suda po Neve-reke do shvedskogo goroda Niena. Tam, v Niene, prozhivaet odna devushka, chto tak nravitsya Nikite… Odnako suzhdeno li im byt vmeste? Tem bolee chto vot-vot nachnetsya voyna, i Buturlin uzhe poluchil ot samogo voevody, knyazya Petra Ivanovicha Potemkina, ochen vazhnoe i opasnoe zadanie, svyazannoe s krepostyu Nienshants…
