Romanul îl prezintă pe Peter Blood, fiul unui medic irlandez și al unei doamne din Somersetshire. Fost soldat în armata franceză, în timpul campaniei împotriva Olandei spaniole, Blood este acum un medic reputat, care își practică meseria în orașul Bridgewater.
În acest loc izbucnește o răscoală condusă de ducele de Monmouth împotriva armatei regaliste, comandate de lordul Feversham. După înfrângerea rebelilor, răniții se refugiază în diferite locuri. Jeremy Pitt, vecinul lui Blood și participant la revoltă, îi cere medicului să-i îngrijească pe lordul Gildoy, grav rănit în luptă.
În timp ce Blood își îndeplinește datoria, soldații regaliști pătrund în locuință și intenționează să-i spânzure pe cei doi. Medicul le ia apărarea, susținând că nu este drept să fie uciși fără judecată. Gestul său duce însă și la arestarea lui. În urma procesului, Peter Blood este găsit vinovat de înaltă trădare și condamnat la moarte împreună cu ceilalți răzvrătiți.
Sentința este schimbată în urma unui ordin regal: 1.100 de rebeli urmează să fie trimiși pe plantațiile din Jamaica și Barbados. Printre aceștia se află și Blood, care, ajuns în colonii, este vândut ca sclav pentru doar zece lire colonelului Bishop, un prosper om de afaceri.
Datorită pregătirii sale medicale, Blood este scutit de cele mai grele munci agricole și începe să ducă o viață ceva mai ușoară. Totodată, o cunoaște pe Arabela, nepoata colonelului, o tânără deschisă și plină de bunătate, care îi alină suferința și îi oferă o rază de speranță în timpul detenției.
