از زیست‌شناسی نامدار و نویسنده‌ای پرفروش، نگاهی نو به موجودات زنده: خواندن آن‌ها همچون اسنادی که جهان‌های کهن را توصیف می‌کنند مارمولکی با استتاری شگفت‌انگیز، چشم‌اندازی خشک و سنگلاخی از بیابان‌های باستانی را بر پوست خود «نقاشی کرده است»؛ نقشی که گویی شرح زیستگاه نیاکانش در گذشته‌های دور است. این توصیف‌ها فقط به سطح پوست محدود نمی‌شوند، بلکه تا ژرفای کل تار و پود جانور نفوذ کرده‌اند در این جستار بنیادین دربارۀ قدرت فرگشت داروینی و آن‌چه می‌تواند در مورد گذشته آشکار کند، ریچارد داوکینز نشان می‌دهد که چگونه بدن، رفتار و ژن‌های هر موجود زنده‌ای را می‌توان همچون کتابی که آرشیوی از تاریخ نیاکان آن است، خواند. در آینده، یک جانورشناس با دیدن موجودی ناشناخته، قادر خواهد بود تاریخ اجدادی آن را رمزگشایی کند و «کتاب مردگانِ» منحصر به فرد آن را بخواند. چنین خوانش‌هایی، در حال حاضر، روش‌های شگفت‌انگیز جانوران برای غلبه بر موانع، سازگاری با محیط‌های‌شان و یافتن مکرر راه‌حل‌هایی بسیار مشابه برای حل چالش‌های زندگی را آشکار می‌سازند از نویسندۀ ژن خودخواه، کتابی نوآورانه و با تصویرگری غنی پیش روی شماست که دری به گذشته‌ای زنده‌تر، چندلایه‌تر و شگفت‌آورتر از هرآن‌چه تاکنون دیده‌ایم، می‌گشاید
تحسین کتاب ژنتیک مردگان «آکنده از زیبایی طبیعت، زیبایی زبان و زیبایی ایده‌هاست» استیون پینکر، نویسندۀ کتاب عقلانیت و روشنگری اکنون «نبوغ بی‌پایان فرگشت، حقیقتی است که ریچارد داوکینز را همچون چارلز داروین شیفتۀ خود کرده است. او در وجود هرموجود زنده، پالیمپسست‌های غنی‌ای می‌یابد که تاریخ خود زندگی را شرح می‌دهند» مت ریدلی، نویسندۀ فرگشت همه چیز و چگونگی کارکرد نوآوری
