Avioerosta toipuva kriminaalipsykologi ja rikoskomisario Tapani Mikkonen kohtaavat jälleen. Vanhan pitsihuvilan palo vie ihmishengen. Rikokseksi osoittautunut tulipalo vie poliisin huomion uhrin työpaikkaan – onko joku halunnut vaientaa perheyhtiön uskollisen työntekijän? Yhtiöön kytkeytyy myös rikas leskirouva Lisbet Vaarala, joka pyytää Airalta apua arvokkaan helminauhan väärennöksen suhteen. Väärennös ei ole jäänyt varakkaassa suvussa ainoaksi petokseksi, mutta likapyykki pestään kotona. Sitten laitapuolen piireihin ajautunut nuori mies kuolee epämääräisissä olosuhteissa. Näennäisesti toisiinsa liittymättömät tapahtumat saavat Aira Karhun huomaamaan, että perheen ja sen maineen suojeleminen on inhimillistä. Jotka varjoissa kulkevat on toinen osa tarkkanäköistä Aira Karhu -sarjaa. Rikosromaanin ytimessä ei ole vain rikosten tutkinta vaan henkilöt, joiden elämää tragediat ravistavat.
