Agnes vive con su familia de clase media, sus padres y su hermana mayor María. Su padre es clérigo y su madre, que pertenecía a un nivel social superior al de su esposo, es una mujer vital, enérgica y de carácter. Viven felices y en armonía hasta que una inversión fallida hace que la situación económica de la familia se vea seriamente afectada. Tras la oposición familiar inicial, finalmente Agnes logra que se le permita trabajar de institutriz- le gustan los niños y se ve capaz de desempeñar correctamente su trabajo- y se instala con su primera familia, los Bloomfield, que no resultarán lo que ella esperaba y con los que no logra encajar. Luego vendrán los Murray, de mayor rango. Allí conocerá a Edward Weston, cura ayudante del vicario de la localidad. El ostracismo en el que vive con los Murray se hace evidente. Rosalie, la coqueta hija mayor de la familia, no le pondrá las cosas nada fáciles... La vida no parece sonreírle precisamente.
